I caregiver per gli anziani sopportano molti fardelli
Un nuovo studio mostra quanto sia difficile essere un badante per un adulto più anziano. I ricercatori hanno scoperto che i familiari e gli assistenti non pagati che forniscono un aiuto sostanziale con l'assistenza sanitaria spesso soffrono di notevoli difficoltà.
Gli investigatori hanno determinato che i caregiver avevano maggiori probabilità di perdere attività importanti, perdere la produttività lavorativa e sperimentare difficoltà emotive, fisiche e finanziarie.
Lo studio appare online in JAMA Medicina Interna.
Gli esperti spiegano che quasi otto milioni di anziani con disabilità significative vivono nella comunità con l'aiuto di familiari e caregiver non retribuiti. I caregiver non solo forniscono la maggior parte dell'assistenza con le attività quotidiane, ma aiutano con una serie di attività sanitarie, comprese le visite mediche.
Jennifer L. Wolff, Ph.D., della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora, e coautori hanno utilizzato i dati di due campioni rappresentativi a livello nazionale che hanno fornito informazioni sugli anziani e sui caregiver che li aiutano.
Lo studio ha incluso 1.739 familiari e badanti non pagati di 1.171 anziani. I caregiver hanno fornito un aiuto sostanziale, parziale o nullo, con l'assistenza sanitaria, definita come coordinamento dell'assistenza e gestione dei farmaci.
Il campione dello studio rappresentava 14,7 milioni di caregiver che assistevano 7,7 milioni di anziani, di cui 6,5 milioni di caregiver (44,1%) hanno fornito un aiuto sostanziale, 4,4 milioni (29,8%) hanno fornito aiuto e 3,8 milioni (26,1%) non hanno fornito assistenza sanitaria.
Tra gli anziani che ricevono un aiuto sostanziale con le attività sanitarie, il 45,5 per cento aveva la demenza e il 34,3 per cento aveva una grave disabilità, secondo lo studio.
I caregiver che hanno fornito un aiuto sostanziale con l'assistenza sanitaria erano più propensi a:
- vivere con adulti più anziani;
- sperimentare difficoltà emotive, fisiche e finanziarie;
- partecipare meno ad attività di valore, come visitare amici e familiari, uscire per divertirsi, assistere a servizi religiosi e partecipare ad attività di club o di gruppo;
- segnalare la perdita di produttività lavorativa;
- utilizzare servizi di supporto, sebbene solo circa un quarto abbia utilizzato tali servizi.
A causa della natura dello studio, gli autori non possono trarre conclusioni di causa-effetto. Inoltre, l'argomento è difficile da studiare perché il coinvolgimento della famiglia e degli amici non retribuito supera di gran lunga quello dei caregiver retribuiti e il loro coinvolgimento persiste sia nel tempo che nei contesti assistenziali.
I ricercatori ritengono che sia necessario sviluppare strategie organizzative e pratiche sanitarie migliori per identificare e coinvolgere e supportare in modo più mirato i caregiver familiari. Questa pratica è fondamentale in quanto le parti interessate del sistema sanitario cercano di fornire cure di alto valore.
Commento: mettere i riflettori sugli assistenti familiari invisibili
“Lo studio di Wolff e colleghi conferma ed estende le conoscenze esistenti sui caregiver familiari che forniscono i livelli di assistenza più esigenti per gli anziani ad alto rischio di scarsi risultati. Puntare i riflettori sugli assistenti familiari invisibili è solo il primo passo, ma potrebbe essere il più importante ", scrive Carol Levine, MA, dello United Hospital Fund di New York, in un commento correlato.
Fonte: JAMA Internal Medicine
