L'esercizio aerobico aiuta gli anziani a migliorare la memoria
Il progetto è stato condotto da ricercatori dell'Università di Pittsburgh, dell'Università dell'Illinois, della Rice University e della Ohio State University. È considerato il primo studio nel suo genere incentrato sugli anziani che stanno già sperimentando l'atrofia dell'ippocampo, la struttura cerebrale coinvolta in tutte le forme di formazione della memoria.
Gli scienziati hanno reclutato 120 anziani sedentari senza demenza e li hanno inseriti in modo casuale in uno dei due gruppi: quelli che hanno iniziato un regime di esercizio camminando su una pista per 40 minuti al giorno, tre giorni alla settimana, o quelli limitati a esercizi di stretching e tonificazione.
Le immagini di risonanza magnetica sono state raccolte prima dell'intervento, dopo sei mesi e alla fine dello studio di un anno.
Il gruppo di esercizi aerobici ha dimostrato un aumento del volume dell'ippocampo sinistro e destro del 2,12% e dell'1,97%, rispettivamente. Le stesse regioni del cervello in coloro che hanno fatto esercizi di stretching sono diminuite di volume rispettivamente dell'1,40 e dell'1,43%.
I test di memoria spaziale sono stati condotti per tutti i partecipanti ai tre intervalli.
Quelli nel gruppo di esercizio aerobico hanno mostrato una migliore funzione di memoria, quando misurata rispetto alle loro prestazioni all'inizio dello studio, un miglioramento associato all'aumento delle dimensioni dell'ippocampo.
Gli autori hanno anche esaminato diversi biomarcatori associati alla salute del cervello, incluso il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), una molecola coinvolta nell'apprendimento e nella memoria. Hanno scoperto che gli aumenti delle dimensioni dell'ippocampo erano associati a maggiori quantità di BDNF.
"Pensiamo che l'atrofia dell'ippocampo in età avanzata sia quasi inevitabile", ha detto il dottor Kirk Erickson, professore di psicologia all'Università di Pittsburgh e autore principale dell'articolo.
"Ma abbiamo dimostrato che anche un esercizio moderato per un anno può aumentare le dimensioni di quella struttura. Il cervello in quella fase rimane modificabile. "
"I risultati del nostro studio sono particolarmente interessanti in quanto suggeriscono che anche una quantità modesta di esercizio da parte di anziani sedentari può portare a miglioramenti sostanziali nella memoria e nella salute del cervello", ha detto l'autore senior Dr. Art Kramer, direttore del Beckman Institute for Advanced Scienza e tecnologia presso l'Università dell'Illinois.
"Tali miglioramenti hanno importanti implicazioni per la salute dei nostri cittadini e la popolazione in espansione degli anziani in tutto il mondo".
Lo studio, finanziato dal National Institute on Aging, appare sulla rivista Atti della National Academy of Sciences (PNAS).
Fonte: Università dell'Illinois a Urbana-Champaign
