Conteggio delle calorie al banco dei fast food
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È probabile che il Massachusetts si unisca a California, New York City e Seattle nel richiedere una sorta di conteggio delle calorie accanto ai prodotti alimentari nelle catene di ristoranti nello stato. Jeff Jacoby scrive in Today's Boston Globe su come questo equivale a un tentativo inefficace da parte del Grande Governo di accrescere ulteriormente la nostra vita quotidiana.
La vedo diversamente, in base alla ricerca.
Cominciamo dalle basi. Più informazioni generalmente aiutano le persone a prendere decisioni più informate nella loro vita. Aiuta a sapere, ad esempio, quanto gas consuma un'auto, quindi il governo obbliga le case automobilistiche a pubblicare i risultati MPG per ciascuna delle loro auto (nonostante la costosa procedura di test necessaria per produrre questo numero). Il governo compila anche i numeri di mortalità e infezione sugli ospedali e li pubblica in modo che le persone sappiano che alcuni ospedali possono essere posti migliori dove andare rispetto ad altri.
Il governo in questi esempi, tuttavia, non lo fa costringere le persone a fare una scelta su quale macchina acquistano o quale ospedale scelgono di visitare. Richiedono semplicemente all'azienda o all'organizzazione di rendere disponibili più informazioni a te, consumatore, in modo che tu possa, si spera, fare una scelta più informata.
Ora sarebbe sciocco da parte nostra esigere che lo standard di emanazione di una certa legislazione sia che abbiamo una ricerca rapida e dura che dimostri che tale legislazione si tradurrà direttamente in un cambiamento nei comportamenti delle persone. Non riesco a immaginare che sia mai stata approvata una legge che richiedesse quel livello di prova. Il governo emana le fatture speranze potrebbe cambiare i comportamenti di alcune persone, ma non potrà mai saperlo con certezza. Ad esempio, molti governi statali continuano a voler abbassare i limiti legali DUI, nonostante non ci siano prove che ci sia una reale differenza tra un livello di alcol nel sangue di 0,08 e uno di 0,05 (c'è una differenza statistica, ma nessuna ricerca ha mostrato alcuna differenza in livelli di svalutazione compresi tra questi due importi).
L'unico studio che Jacoby infastidisce citando ovviamente supporta la sua ipotesi che il conteggio delle calorie nei ristoranti fast food come McDonald's avrebbe scarso effetto: "Uno studio del 2006 condotto da ricercatori dell'Università del Vermont ha scoperto che più spesso si mangia nei fast-food, meno è probabile che presti attenzione alle etichette degli alimenti. "
Ovviamente, se si guarda allo studio citato in modo criptico da Jacoby (Krukowski, et al. 2006), i ricercatori non hanno studiato il comportamento effettivo delle persone di entrare in un fast food e guardare il conteggio delle calorie sulla scheda dei menu. No, quello che hanno fatto è stato esaminare 964 individui del Vermont (e chissà se il Vermont, uno stato decisamente rurale e caucasico, è rappresentativo della popolazione nazionale) e chiedere loro delle loro abitudini alimentari e se hanno guardato le etichette nutrizionali. La domanda posta era puramente ipotetica:
Se le etichette nutrizionali nei ristoranti fossero disponibili, il 57% del campione della comunità e il 44% del campione del college affermano che non utilizzerebbero le informazioni, anche se, ancora una volta, una percentuale significativamente maggiore di donne in entrambi i campioni ha riferito che utilizzerebbero le etichette dei cibi dei ristoranti cercare cibi a basso contenuto calorico rispetto agli uomini.
Non è proprio un buon indicatore del fatto che le persone li userebbero o meno e poco indicatore del fatto che tali etichette potrebbero effettivamente aiutare le persone a fare scelte più sane nella loro vita quotidiana.
Se guardi una sezione trasversale della ricerca in quest'area, troverai qualche supporto per il valore delle informazioni sulle calorie nei menu. La mancanza di informazioni sulle calorie porta le persone a provare a stimare quante calorie ci sono nel pasto che scelgono. Sfortunatamente, le persone sono piuttosto pessime nel fare una stima accurata.
Chandon & Wansink (2007b) hanno scoperto che le persone hanno maggiori probabilità di sottovalutare il contenuto calorico dei piatti principali e di scegliere contorni, bevande o dessert ad alto contenuto calorico quando i ristoranti fast-food affermano di essere sani (p. Es., Subway) rispetto a quando non lo fanno (ad esempio, McDonald's). Poiché nessun conteggio delle calorie è disponibile su tutti gli alimenti sulle schede dei menu di entrambi i ristoranti, le persone fanno un pessimo lavoro stimando il vero costo calorico del loro pasto. Una scelta di fast food "sana" diventa molto meno salutare se si aggiungono normali patatine fritte e una coca cola.
Lo stesso team (Chandon & Wansink, 2007a) ha anche scoperto che, non sorprende, le persone più grandi tendono a mangiare pasti più abbondanti e che, così facendo, spesso sottovalutano le calorie nel pasto che stanno mangiando. Questa sottostima è semplicemente dovuta al fatto che le dimensioni del pasto sono maggiori della media, mentre la stima della persona si basa su una porzione di dimensioni normali. Avere un accesso diretto e semplice (ad esempio, sul menu stesso) alle informazioni nutrizionali probabilmente aiuterebbe le persone a fare stime migliori.
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