Le placche rilevate nell'imaging cerebrale possono predire l'Alzheimer
La ricerca, pubblicata online sulla rivista Psichiatria molecolare, si basa su prove precedenti che la rilevazione della formazione di placche beta-amiloidi silenti nel cervello potrebbe aiutare a guidare le decisioni terapeutiche per i pazienti a rischio di Alzheimer.
"La nostra ricerca ha rilevato che gli adulti sani e quelli con lieve perdita di memoria che hanno una scansione positiva per queste placche hanno un tasso di declino molto più rapido della memoria, del linguaggio e del ragionamento in tre anni", ha detto l'autore principale P. Murali Doraiswamy, MD, professore di psichiatria e direttore del programma sui disturbi neurocognitivi alla Duke.
Lo studio ha coinvolto 152 adulti (dai 50 anni in su) ed è stato progettato per determinare se i cambiamenti patologici silenziosi nel cervello associati all'Alzheimer e rilevati con la tomografia a emissione di positroni (PET) potessero predire il declino cognitivo.
All'inizio dello studio, 69 partecipanti avevano una funzione cognitiva normale, a 52 era stato recentemente diagnosticato un lieve deterioramento cognitivo e a 31 è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer. I partecipanti hanno eseguito test cognitivi e sono stati sottoposti a scansioni PET cerebrali, che utilizza un tracciante radioattivo per cercare segni chimici di malattia in tessuti specifici.
Il colorante radioattivo, chiamato florbetapir (Amyvid), si lega alle placche beta-amiloidi che sono famose nella malattia di Alzheimer. Questo processo aiuta a valutare quante placche si sono formate in diverse regioni del cervello. Con queste informazioni, i ricercatori hanno valutato le scansioni PET come positive o negative.
Dopo 36 mesi, i partecipanti sono stati sottoposti agli stessi esami cognitivi. I risultati hanno rivelato che nei pazienti con deterioramento cognitivo lieve o assente e l'evidenza di placche all'inizio dello studio, peggiorava in misura maggiore nei test cognitivi rispetto a quelli con scansioni negative.
In effetti, il 35% dei partecipanti positivi alla placca che hanno iniziato lo studio con decadimento cognitivo lieve è progredito verso l'Alzheimer, rispetto al 10% senza placca. Questi pazienti avevano più del doppio delle probabilità di iniziare a prendere farmaci per il potenziamento cognitivo rispetto a quelli senza placca.
D'altra parte, i partecipanti con scansioni negative hanno subito un declino molto inferiore. Il novanta per cento dei partecipanti con lieve deterioramento cognitivo, ma nessuna placca non ha sviluppato l'Alzheimer. Questa scoperta supporta il valore dell'utilizzo dell'imaging PET per identificare i pazienti che hanno poche probabilità di declinare, il che è importante sia per la ricerca clinica che per il trattamento.
"Avere una scansione negativa potrebbe rassicurare le persone che non sono suscettibili di essere a rischio di progressione nel prossimo futuro", ha detto Doraiswamy.
Doraiswamy ha affermato che il florbetapir non è attualmente approvato per prevedere lo sviluppo della demenza e non è utilizzato come strumento di screening nelle persone cognitivamente normali. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il ruolo predittivo dell'imaging PET con placca beta-amiloide.
"Anche se il nostro studio suggerisce che il test ha un valore predittivo negli adulti normali, abbiamo ancora bisogno di ulteriori prove", ha detto Doraiswamy. "Abbiamo bisogno di studi a più lungo termine per esaminare le conseguenze della formazione di placche cerebrali silenziose, dato che colpisce dal 15 al 30 per cento delle persone anziane normali".
Fonte: Duke Medicine
