L'attività cerebrale infantile può predire le abilità linguistiche nei bambini con autismo
Proprio quando un neonato o un bambino inizia a mostrare i primi segni di potenziale autismo, l'attività neurale nelle loro regioni cerebrali sensibili al linguaggio può predire se svilupperanno abilità linguistiche buone o scarse, secondo nuove scoperte pubblicate nella rivista Neurone.
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) può portare a risultati clinici sorprendentemente diversi, con alcuni bambini che hanno forti capacità di conversazione e altri che non hanno alcuna abilità linguistica.
"Perché alcuni bambini con ASD migliorano e sviluppano un buon linguaggio e altri no è stato un mistero che è della massima importanza da risolvere", afferma l'autore senior Eric Courchesne, co-direttore dell'Università della California di San Diego (UCSD) Autismo Centro, dove lo studio è stato progettato e condotto.
"La scoperta delle prime basi neurali per queste diverse traiettorie di sviluppo ora apre nuove strade per trovare cause e trattamenti specifici per questi due sottotipi molto diversi di autismo".
Lo studio ha coinvolto 60 neonati e bambini con ASD e 43 non ASD che sono stati seguiti fino alla prima infanzia. I ricercatori hanno utilizzato il metodo di risonanza magnetica funzionale del sonno naturale (fMRI) sviluppato dai ricercatori del UCSD Autism Center per registrare l'attività cerebrale nei partecipanti mentre ascoltavano estratti dalle storie dei bambini.
I bambini con ASD che hanno finito per avere forti abilità linguistiche hanno mostrato modelli normali di attività neurale nelle regioni del cervello sensibili al linguaggio, inclusa la corteccia temporale superiore, durante l'età del neonato e del bambino. D'altra parte, i bambini con ASD con esiti di linguaggio scadente hanno mostrato pochissima attività nella corteccia temporale superiore quando erano bambini piccoli o neonati.
"Il nostro studio è importante perché è uno dei primi studi su larga scala per identificare precursori neurali molto precoci che aiutano a differenziare l'eterogeneità emergente successiva e clinicamente rilevante nello sviluppo precoce del linguaggio nei bambini con ASD", afferma il primo autore Michael Lombardo dell'Università di Cipro .
"Comprendere che ci sono sottogruppi discreti di ASD in via di sviluppo precoce che si distinguono per traiettorie comportamentali evolutive, basi neurali e relazioni cerebrali comportamentali, pone davvero le basi per un'intera gamma di direzioni davvero fruttuose", dice Lombardo.
I risultati hanno anche mostrato che, se combinate con test comportamentali, queste sorprendenti differenze neurali precoci possono aiutare a prevedere l'esito successivo del linguaggio nella prima infanzia. L'accuratezza delle misure neurali e comportamentali combinate era dell'80%, rispetto al 68% per ciascuna misura da sola.
"Una delle prime cose che i genitori di un bambino con ASD vogliono sapere è cosa attende il loro bambino", dice la coautrice Karen Pierce, anche co-direttrice del Centro per l'autismo della UC San Diego.
“Questi risultati aprono la visione dei primi passi che portano a diversi risultati clinici e di trattamento e, in futuro, si può immaginare la valutazione clinica e la pianificazione del trattamento che incorporano più accurate valutazioni comportamentali e prognostiche mediche. Sarebbe un enorme vantaggio pratico per le famiglie ".
Fonte: Cell Press
