Il supporto sociale durante la gravidanza può scongiurare la depressione post-partum
I ricercatori dell'UCLA ritengono che il supporto sociale fornisca protezione biologica poiché protegge le donne da aumenti significativi di un particolare ormone dello stress.
"Ora abbiamo qualche indizio su come il supporto potrebbe 'entrare sotto la pelle' durante la gravidanza, smorzando l'ormone dello stress di una madre e quindi contribuendo a ridurre il suo rischio di depressione postpartum", ha detto Jennifer Hahn-Holbrook, Ph.D., uno studioso post-dottorato in psicologia e autore principale della ricerca.
Lo studio è pubblicato in Scienze psicologiche cliniche.
I ricercatori hanno reclutato 210 donne incinte di diverse etnie e background socioeconomici, esaminandole tre volte durante la gravidanza - a 19, 29 e 37 settimane - e otto settimane dopo il parto.
Nelle interviste alle donne è stato chiesto quanto sostegno avessero ricevuto dalle loro famiglie e dal padre del bambino e sui loro sintomi di depressione.
Inoltre, sono stati analizzati campioni di sangue di ogni partecipante per valutare i livelli dell'ormone di rilascio della corticotropina placentare (pCRH), un ormone dello stress rilasciato dalla placenta.
Dopo aver preso in considerazione fattori come l'età, l'istruzione e il reddito, Hahn-Holbrook e i suoi colleghi hanno scoperto che le donne incinte che hanno riportato il massimo sostegno dalle loro famiglie sembravano avere livelli relativamente più bassi di sintomi depressivi.
Hanno anche avuto gli aumenti meno drammatici di pCRH e i più bassi livelli assoluti di pCRH nel terzo trimestre di gravidanza. I ricercatori ritengono che i livelli più bassi di pCRH nel terzo trimestre spieghino la relazione tra il sostegno familiare in gravidanza e i sintomi della depressione postpartum.
I risultati supportano l'ipotesi che il supporto sociale protegga da aumenti anormali di pCRH e che livelli inferiori di pCRH a loro volta riducano il rischio di depressione postpartum.
"I nostri risultati, e quelli di altri scienziati, suggeriscono che un supporto basso o assente è un fattore di rischio significativo per la depressione postpartum, e che un forte supporto è un fattore protettivo", ha detto Hahn-Holbrook.
Ricerche precedenti hanno scoperto che i livelli di pCRH aumentano tipicamente durante il terzo trimestre di gravidanza. Le donne che mostrano gli aumenti più drammatici di pCRH sembrano mostrare la depressione postpartum più grave.
La ricerca ha anche dimostrato che il sostegno sociale può smorzare le risposte allo stress biologico nelle donne che non sono incinte.
Nel nuovo studio, Hahn-Holbrook e colleghi hanno integrato questi due filoni di ricerca, esaminando l'interazione tra un fattore psicologico, il supporto sociale e un fattore biologico, pCRH, nella previsione della depressione postpartum.
"Abbiamo studiato il sostegno percepito - la misura in cui una madre sentiva di poter contare sulla sua famiglia e sul padre del bambino se avesse avuto bisogno di loro", ha detto il dottor Chris Dunkel Schetter, professore di psicologia alla UCLA e coautore dello studio.
Il sostegno sociale, ha aggiunto, implica molte cose, incluso l'aiuto con "compiti o assistenza materiale", ma anche sostegno emotivo sotto forma di accettazione, ascolto e far sentire qualcuno curato e apprezzato.
"Il supporto emotivo sembra essere la forma più potente di supporto che puoi fornire a qualcuno, ma è difficile farlo bene", ha detto Dunkel Schetter.
Mentre le donne incinte che sentivano un forte sostegno dalle loro famiglie e dal padre del bambino avevano meno sintomi depressivi, non c'era alcuna relazione tra il sostegno del padre e i livelli di pCRH.
Anche se il sostegno del padre non era un fattore protettivo così forte come il sostegno familiare in questo studio, "non c'è dubbio che i padri sono una parte fondamentale di una gravidanza sana", ha detto Hahn-Holbrook.
Potrebbe essere che il supporto del padre influenzi i livelli di pCRH nelle prime fasi della gravidanza, o che il supporto del padre possa agire complessivamente attraverso un percorso biologico o comportamentale diverso, ha detto Hahn Holbrook.
"Le madri con il sostegno dei padri possono avere maggiori probabilità di praticare comportamenti sani, che hanno dimostrato di contribuire sia a bambini più sani, migliori risultati alla nascita e disturbi postpartum inferiori", ha aggiunto Dunkel Schetter.
I risultati dello studio suggeriscono che la tempistica degli interventi di supporto è particolarmente importante.
"Poiché i livelli di pCRH nell'ultimo trimestre hanno contribuito alla depressione postpartum, i primi interventi di supporto sociale potrebbero proteggere sia da pCRH elevato che da sintomi depressivi", ha detto Dunkel Schetter. "Troppi interventi in passato sono stati effettuati troppo tardi durante la gravidanza", ha aggiunto.
Secondo Dunkel Schetter, dovrebbero essere condotte ulteriori ricerche per determinare quando, cosa e come fornire il supporto ottimale alle madri durante la gravidanza. Il suo laboratorio sta conducendo ulteriori ricerche in questo settore.
I bruschi aumenti di pCRH nel corso della gravidanza sono associati a nascite pretermine, definite come nascite prima di 37 settimane di gestazione. È possibile che il supporto sociale o altri metodi di riduzione dello stress forniti all'inizio della gravidanza possano fornire benefici per la salute e, in ultima analisi, anche per il bambino.
"Ancora meglio, sarebbe sostenere ed educare le donne prima della gravidanza per massimizzare le gravidanze sane" ha osservato Dunkel Schetter.
Fonte: Association for Psychological Science
