Il cervello elabora i suoni delle emozioni più velocemente delle parole

I ricercatori canadesi hanno scoperto che ci vuole solo un decimo di secondo perché il nostro cervello inizi a riconoscere le emozioni trasmesse dalle vocalizzazioni.

Gli investigatori dicono che non importa se i suoni non verbali sono ringhi di rabbia, risate di felicità o grida di tristezza. Prestiamo più attenzione quando un'emozione (come felicità, tristezza o rabbia) viene espressa attraverso le vocalizzazioni rispetto a quando la stessa emozione viene espressa nel discorso.

Gli scienziati della McGill University di Montreal, in Canada, ritengono che questo processo abbia un'origine evolutiva. Cioè, la velocità con cui il cervello “etichetta” queste vocalizzazioni e la preferenza data ad esse rispetto al linguaggio, è dovuta al ruolo potenzialmente cruciale che la decodifica dei suoni vocali ha svolto nella sopravvivenza umana.

"L'identificazione delle vocalizzazioni emotive dipende da sistemi nel cervello che sono più vecchi in termini evolutivi", ha detto Marc Pell, Ph.D., l'autore principale dello studio.

"La comprensione delle emozioni espresse nella lingua parlata, d'altra parte, coinvolge sistemi cerebrali più recenti che si sono evoluti con lo sviluppo del linguaggio umano".

Lo studio appare sulla rivista Psicologia biologica.

I ricercatori erano interessati a scoprire se il cervello rispondeva in modo diverso quando le emozioni venivano espresse attraverso vocalizzazioni (suoni come ringhi, risate o singhiozzi, dove non vengono usate parole) o attraverso il linguaggio.

Per fare questo, si sono concentrati su tre emozioni di base - rabbia, tristezza e felicità - e hanno testato 24 partecipanti suonando un mix casuale di vocalizzazioni e discorsi senza senso.I ricercatori hanno usato frasi senza senso per evitare qualsiasi indizio linguistico sulle emozioni.

Gli investigatori hanno chiesto ai partecipanti di identificare quali emozioni gli oratori stavano cercando di trasmettere e hanno utilizzato un EEG per registrare quanto velocemente e in che modo il cervello ha risposto quando i partecipanti hanno sentito i diversi tipi di suoni vocali emotivi.

Sono stati in grado di misurare:

1. come il cervello risponde alle emozioni espresse attraverso vocalizzazioni rispetto alla lingua parlata con precisione millisecondo;
2. se determinate emozioni vengono riconosciute più rapidamente attraverso le vocalizzazioni rispetto ad altre e producono risposte cerebrali più ampie; e
3. se le persone che sono ansiose sono particolarmente sensibili alle voci emotive in base alla forza della loro risposta cerebrale.

I ricercatori hanno scoperto che le emozioni di rabbia lasciano tracce più lunghe nel cervello, specialmente per coloro che sono ansiosi. Hanno anche scoperto che i partecipanti erano in grado di rilevare vocalizzazioni di felicità (cioè risate) più rapidamente dei suoni vocali che trasmettevano rabbia o tristezza.

La scoperta che i suoni di rabbia e il linguaggio arrabbiato hanno entrambi prodotto un'attività cerebrale in corso che è durata più a lungo delle altre emozioni, può suggerire che il cervello presta particolare attenzione all'importanza dei segnali di rabbia.

"I nostri dati suggeriscono che gli ascoltatori si impegnano a monitorare costantemente le voci arrabbiate, indipendentemente dalla forma che assumono, per cogliere il significato di eventi potenzialmente minacciosi", ha detto Pell.

I ricercatori hanno anche scoperto che le persone che sono più ansiose hanno una risposta più rapida e più intensa alle voci emotive in generale rispetto alle persone che sono meno ansiose.

"Le vocalizzazioni sembrano avere il vantaggio di trasmettere il significato in un modo più immediato del discorso", ha detto Pell. "I nostri risultati sono coerenti con gli studi sui primati non umani che suggeriscono che le vocalizzazioni specifiche di una specie sono trattate preferenzialmente dal sistema neurale rispetto ad altri suoni".

Fonte: McGill University