Le scansioni cerebrali possono rivelare i primi segni di schizofrenia
Fino a un decennio prima che la maggior parte dei pazienti schizofrenici inizino a mostrare sintomi evidenti, le scansioni cerebrali potrebbero essere in grado di rilevare i segni della malattia, secondo un nuovo studio dell'Università del North Carolina.
Gli individui che hanno un genitore o un fratello con schizofrenia hanno circa 10 volte più probabilità di sviluppare la malattia rispetto a quelli che non lo fanno. I sintomi, che in genere iniziano nella tarda adolescenza fino alla metà dei 20 anni, includono cali di memoria, intelligenza e altre funzioni cerebrali. I sintomi più avanzati includono credenze paranoiche e allucinazioni.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato le scansioni cerebrali di 42 bambini, alcuni di appena 9 anni, che avevano parenti stretti con schizofrenia.
I risultati hanno mostrato che molti dei bambini avevano aree del cervello che erano "iperattivate" in risposta alla stimolazione emotiva e ai compiti che richiedevano un processo decisionale, ha detto l'autore principale Aysenil Belger, Ph.D., professore associato di psichiatria.
"Questi bambini stanno cercando di fare qualcosa che gli altri bambini sono in grado di fare senza tanti sforzi", ha detto Belger.
I risultati potrebbero aiutare a portare a una diagnosi precoce della malattia del cervello e, in ultima analisi, puntare a tecniche per compensare o ridurre al minimo la progressione della malattia, ha detto Belger.
I potenziali trattamenti includono terapie ormonali, formazione sulle capacità cognitive e nuovi farmaci per migliorare la funzione cerebrale.
Lo studio, pubblicato sulla rivista online Ricerca psichiatrica: neuroimaging, ha intenzionalmente disegnato i suoi partecipanti da un gruppo di età più giovane.
"Eravamo interessati a vedere se essere un membro della famiglia di primo grado di qualcuno con schizofrenia significava che il loro cervello era già diverso", ha detto Belger.
Gli scienziati hanno osservato l'attività cerebrale attraverso la risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre i bambini risolvevano problemi o guardavano immagini progettate per innescare risposte emotive.
"La pubertà è un momento particolarmente importante perché è il momento in cui il cervello cambia enormemente, sia dal punto di vista funzionale che strutturale", ha detto Belger.
"Questi cambiamenti sono accompagnati da cambiamenti cognitivi ed emotivi, ma non avvengono tutti allo stesso ritmo. L'area emotiva tende a svilupparsi più velocemente rispetto alle aree decisionali. Ecco perché gli adolescenti sono molto emotivi e impulsivi.
“Per la maggior parte delle persone, questo squilibrio è temporaneo: quando la pubertà è finita, a un certo punto, la tua cognizione e le tue emozioni vengono regolate. Ma per alcune persone questo non accade. "
I ricercatori continueranno a seguire i partecipanti alla ricerca nei prossimi anni per saperne di più sullo sviluppo del cervello nei giovani a rischio.
Fonte: Psychiatry Research: Neuroimaging
