Rivisitazione dei farmaci psichedelici per curare le malattie psichiatriche

Prima che le droghe psichedeliche venissero bandite negli anni '70, la psilocibina (il composto attivo nei "funghi magici") e l'LSD (acido) avevano mostrato risultati promettenti per il trattamento di condizioni come l'alcolismo e alcuni disturbi psichiatrici.

In un nuovo commento pubblicato sulla rivista Cellula, parte di un numero speciale sulla medicina, i ricercatori dicono che è tempo che le autorità di regolamentazione, gli scienziati e il pubblico "rivedano i farmaci che una volta erano usati ma che sono caduti in disuso a causa di macchinazioni politiche, in particolare la guerra alla droga".

"Se cambiassimo i regolamenti, avremmo un'esplosione in questo tipo di ricerca", ha detto il primo autore, il dottor David Nutt, professore e neurofarmacologo presso l'Imperial College di Londra.

“Si è persa un'enorme opportunità e vogliamo ripristinarla. È un oltraggioso insulto all'umanità che questi farmaci siano stati abbandonati per la ricerca solo per impedire alle persone di divertirsi con loro. Prima avremo questi farmaci in una corretta valutazione clinica, prima sapremo come usarli al meglio e saremo in grado di salvare vite umane ".

L'imaging cerebrale negli ultimi 20 anni ha insegnato agli scienziati molto su come questi farmaci agiscono su diverse aree del cervello.

In generale, le sostanze psichedeliche sembrano interrompere la rete della modalità predefinita, una regione che è attiva durante i processi di pensiero come sognare ad occhi aperti, richiamare ricordi e pensare al futuro - quando la mente sta vagando, essenzialmente. È anche un'area iperattiva nelle persone con disturbi come depressione e ansia.

Gli psichedelici sembrano avere effetti a lungo termine sul cervello attivando i recettori 5-HT2A nella rete in modalità predefinita. Sono necessari ulteriori studi per determinare perché questi effetti durano così a lungo, sia da un punto di vista psicologico che in termini di funzionamento e anatomia del cervello alterati.

"Ci sono prove meccanicistiche negli esseri umani di come questi farmaci influenzano il cervello", dice Nutt. "Traducendo a ritroso dagli esseri umani ai modelli di roditori, possiamo vedere come questi farmaci producono i potenti cambiamenti neuroplastici che spiegano le alterazioni a lungo termine che vediamo negli esseri umani".

Nel commento, i ricercatori scrivono della "rivoluzione psichedelica in psichiatria". Esaminano domande specifiche nella ricerca, compreso ciò che si sa sui recettori nel cervello colpiti da questi farmaci e come stimolarli potrebbe avere un impatto sulla salute mentale.

Gli autori affrontano anche ciò che è stato appreso finora sul microdosaggio, il valore del "viaggio" psichedelico e ciò che i ricercatori sanno sul perché gli effetti di questi viaggi sono così duraturi.

Gli autori sottolineano le difficoltà nell'ottenere materiali e finanziamenti per questo tipo di ricerca. "Prima che l'LSD fosse bandito, il NIH statunitense ha finanziato oltre 130 studi che esplorano la sua utilità clinica", scrivono. "Dopo il divieto, non ha finanziato nessuno".

Nutt evidenzia il potenziale precoce delle droghe psichedeliche per il trattamento dell'alcolismo, che l'Organizzazione Mondiale della Sanità stima essere la causa di circa un decesso su 20 in tutto il mondo ogni anno.

Nutt è un importante sostenitore della conduzione di studi controllati per esaminare i potenziali benefici degli psichedelici. È anche presidente del comitato consultivo scientifico di COMPASS Pathways, una società a scopo di lucro che guida la ricerca clinica per testare la sicurezza e l'efficacia della terapia assistita da psilocibina per la depressione resistente al trattamento.

Il trattamento ha ottenuto la designazione di terapia rivoluzionaria dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti. Il gruppo prevede anche di lanciare uno studio simile per il disturbo ossessivo-compulsivo.

Fonte: Cell Press