Una tazza giornaliera di cacao può ridurre l'affaticamento nei pazienti con sclerosi multipla

Una tazza di cacao al giorno può aiutare le persone con sclerosi multipla (SM) a gestire la fatica, secondo un piccolo studio di prova pubblicato online nel Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry.

Le ragioni alla base dell'affaticamento correlato alla SM - che si stima colpiscano nove pazienti su 10 con SM - sono complesse e possono includere fattori neurali, infiammatori, metabolici e psicologici. In questo momento, non ci sono farmaci che offrono sollievo a lungo termine per questo sintomo spesso debilitante.

Ricerche precedenti suggeriscono che il cioccolato fondente, contenente tra il 70 e l'85 percento di solidi di cacao, è associato a un miglioramento della fatica nelle persone con sindrome da stanchezza cronica. Ciò ha spinto i ricercatori a studiare il potenziale del cacao nell'affrontare la fatica comunemente associata alla SM.

Il cacao, come il cioccolato fondente, è ricco di flavonoidi, sostanze presenti in abbondanza nella frutta e nella verdura e associate a proprietà antinfiammatorie. I flavonoidi del cacao sono stati anche collegati a un migliore umore, funzioni cognitive e salute del cuore.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno assegnato in modo casuale 40 adulti a cui è stata recentemente diagnosticata la forma recidivante-remittente di SM e affaticamento per bere una tazza di cacao in polvere ad alto contenuto di flavonoidi mescolata con latte di riso riscaldato (19 persone) o una versione a basso contenuto di flavonoidi (21 persone) ogni giorno per sei settimane. I partecipanti sono stati istruiti ad aspettare 30 minuti prima di assumere qualsiasi farmaco prescritto o mangiare o bere qualcos'altro, ma per il resto attenersi alla loro dieta abituale.

La fatica e l'affaticabilità - la velocità con cui si instaura l'affaticamento mentale e fisico - sono state valutate dai ricercatori all'inizio, a metà e alla fine della prova. I partecipanti hanno anche valutato la loro fatica su una scala da 1 a 10, tre volte al giorno, e hanno monitorato la loro attività con un contapassi.

Dopo sei settimane c'è stato un piccolo miglioramento della stanchezza in 11 di coloro che bevevano cacao ad alto contenuto di flavonoidi rispetto a otto di quelli che bevevano la versione a basso contenuto di flavonoidi.

C'è stato anche un effetto moderato sull'affaticabilità, con i partecipanti ad alto contenuto di flavonoidi in grado di coprire più distanze durante un test di camminata di 6 minuti. Inoltre, coloro che hanno bevuto la versione ad alto contenuto di flavonoidi hanno mostrato un miglioramento del 45% nella fatica valutata soggettivamente e un miglioramento dell'80% nella velocità di deambulazione.

E sebbene non misurati oggettivamente, i sintomi del dolore sono migliorati anche di più nel gruppo ad alto contenuto di flavonoidi.

"Il nostro studio stabilisce che l'uso di interventi dietetici è fattibile e può offrire possibili benefici a lungo termine per supportare la gestione della fatica, migliorando la fatica e la resistenza alla deambulazione", scrivono i ricercatori.

Date le proprietà antinfiammatorie dei flavonoidi, potrebbero essere utilizzati insieme ad altri approcci, come l'esercizio fisico, il trattamento farmacologico e la fisioterapia, per trattare la fatica, suggeriscono.

“L'uso di approcci dietetici per ridurre l'affaticamento e i fattori associati nelle persone con SM può essere un modo semplice, sicuro ed economico per avere un impatto sulla qualità della vita e sull'indipendenza, consentendo alle persone di sentirsi maggiormente in controllo della propria condizione. "

"È ora indicata una valutazione completa, che includa una geografia più ampia, un follow-up più lungo e un rapporto costo-efficacia", concludono.

In un editoriale collegato, il dottor Paolo Ragonese dell'Università di Palermo in Italia, ha sottolineato che il trattamento e la gestione della fatica correlata alla SM "rappresenta ancora una sfida ... perché i suoi meccanismi sono multifattoriali".

Le diete ricche di flavonoidi sono legate a una vita più lunga e a un minor rischio di malattie cardiovascolari, nonché a cambiamenti positivi nel volume e nella diversità dei batteri intestinali (il microbioma), ha detto.

"Sebbene [questo] studio sia uno studio esplorativo, aggiunge ulteriori suggerimenti interessanti ai possibili effetti positivi dell'assunzione di flavonoidi sulla gestione della fatica nei pazienti con SM", ha detto Ragonese.

Fonte: BMJ