Attenzione alla corsa da All-Nighters
Scienziati della UC Berkeley e della Harvard Medical School hanno studiato il cervello di giovani adulti sani e hanno scoperto che i loro circuiti del piacere hanno ricevuto una grande spinta dopo una notte di sonno persa.
Ma quello stesso percorso neurale che stimola sentimenti di euforia, ricompensa e motivazione dopo una notte insonne può anche portare a comportamenti rischiosi, suggerisce il loro studio.
“Quando funziona correttamente, il cervello trova il punto debole nello spettro dell'umore. Ma il cervello privato del sonno oscillerà verso entrambi gli estremi, nessuno dei quali è ottimale per prendere decisioni sagge ", ha detto Matthew Walker, professore associato di psicologia e neuroscienze all'Università di Berkeley e autore principale dello studio.
I risultati, pubblicati in Journal of Neuroscience, sottolinea la necessità per le persone con professioni e circostanze ad alto rischio di non cambiare idea durante il sonno, ha detto Walker.
"Dobbiamo garantire che le persone che prendono decisioni importanti, dai professionisti medici ai piloti di linea, ai nuovi genitori, dormano a sufficienza", ha detto Walker.
"Sulla base di queste prove, sarei preoccupato da un medico del pronto soccorso che è stato in piedi per 20 ore di fila a prendere decisioni razionali sulla mia salute."
Il corpo alterna due fasi principali del sonno durante la notte: il movimento rapido degli occhi (REM), quando l'attività del corpo e del cervello promuove i sogni, e il movimento non rapido degli occhi (NREM), quando i muscoli e il cervello riposano. Precedenti studi sul cervello indicano che questi modelli di sonno sono interrotti nelle persone con disturbi dell'umore.
Perplessi sul motivo per cui così tante persone affette da depressione clinica si sentano più positive dopo una notte insonne, almeno temporaneamente, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per studiare il cervello di 27 giovani adulti, metà dei quali ha avuto un buon riposo notturno e l'altra metà di chi ha tirato una notte intera.
I partecipanti hanno visto numerose immagini, comprese scene piacevoli (ad esempio, coniglietti o coppe di gelato) e gli è stato chiesto di valutare le immagini come neutre o positive. Su tutta la linea, coloro che avevano saltato una notte di sonno hanno dato valutazioni più positive per tutte le immagini mentre i partecipanti ben riposati hanno dato punteggi più moderati.
Inoltre, le scansioni cerebrali dei partecipanti che hanno tirato fuori tutta la notte hanno mostrato un'attività intensificata nel percorso mesolimbico, un circuito cerebrale guidato dalla dopamina, un neurotrasmettitore che regola i sentimenti positivi, la motivazione, il desiderio sessuale, la dipendenza, le voglie e il processo decisionale.
Mentre un pregiudizio verso il positivo, potenzialmente collegato a un aumento a breve termine dei livelli di dopamina, può sembrare vantaggioso, può essere dannoso se le persone prendono decisioni impulsive perché si sentono eccessivamente ottimiste, ha detto Walker.
I risultati si basano su ricerche precedenti di Walker e del suo team che mostrano che la privazione del sonno spegne le regioni chiave di pianificazione e decisionale del cervello, vale a dire la corteccia prefrontale, mentre attiva funzioni neurali più primordiali come il riflesso di lotta o fuga nell'amigdala. .
L'ultimo studio mostra una disconnessione simile tra la corteccia prefrontale e la via mesolimbica dopo una notte di non sonno: "Dopo una buona notte di sonno, le regioni del lobo frontale sono fortemente collegate alle regioni di ricompensa della dopamina, ma non è così dopo una notte di non dormire ", ha detto Walker.
Per quanto riguarda una terapia per le persone che sono clinicamente depresse, la privazione del sonno non è una soluzione praticabile, secondo Walker: "La fascia elastica della privazione del sonno può essere allungata solo fino a un certo punto prima che si rompa", ha detto.
Fonte: University of California - Berkeley
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