Comunicazioni infantili legate agli esiti dell'autismo

La ricerca emergente cerca di migliorare il rilevamento dei disturbi dello spettro autistico (ASD) tra i bambini ad alto rischio, nella speranza che un intervento precoce porti a risultati migliori in futuro

I ricercatori affermano che il 19% dei bambini con un fratello con diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD) svilupperà l'autismo a causa di vulnerabilità genetiche e ambientali condivise.

In un nuovo studio, gli scienziati dell'Università di Miami (UM) hanno scoperto misure di comunicazione non verbale nei bambini, a partire da otto mesi di età, che predicevano i sintomi dell'autismo (che sono diventati evidenti dal terzo anno di vita).

I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Infanzia.

I risultati suggeriscono che identificare i bambini che stanno avendo difficoltà abbastanza presto, può aumentare gli effetti degli interventi.

"Per i bambini a rischio di sviluppare un ASD, interventi specifici orientati alla comunicazione durante i primi anni di vita possono ridurre la gravità dell'impatto dell'autismo", afferma Daniel Messinger, professore di psicologia e ricercatore principale dello studio.

Prima che i bambini imparino a parlare, comunicano in modo non verbale usando il contatto visivo e i gesti. Queste capacità sono chiamate comunicazione referenziale e sono in via di sviluppo all'età di otto mesi. Tuttavia, "le menomazioni nella comunicazione referenziale non verbale sono caratteristiche dei bambini più grandi con ASD", afferma Caroline Grantz, coautrice dell'articolo.

Per lo studio, i ricercatori hanno testato due gruppi di bambini. Un gruppo era ad alto rischio di ASD e il secondo gruppo era a basso rischio.

Le valutazioni si sono svolte durante sessioni da 15 a 20 minuti, a 8, 10, 12, 15 e 18 mesi di vita. Il team ha misurato lo sviluppo di tre forme di comunicazione non verbale:

• Avvio dell'attenzione congiunta (IJA): il modo in cui un bambino mostra interesse per un oggetto o un evento a un partner. Ad esempio, stabilire un contatto visivo e indicare un giocattolo;
• Richieste comportamentali iniziali (IBR): il modo in cui un bambino chiede aiuto a un partner, stabilendo un contatto visivo per richiedere un giocattolo, allungandosi verso, indicando o dando all'esaminatore un giocattolo desiderato;
• Rispondere all'attenzione congiunta (RJA): il modo in cui i bambini rispondono e seguono il comportamento di un partner. Ad esempio, quando l'esaminatore indica qualcosa e il bambino segue lo sguardo dello sperimentatore per guardare quell'oggetto.I risultati mostrano che livelli inferiori di crescita IJA e IBR tra otto e 18 mesi predicevano la gravità dei sintomi ASD per i bambini che avevano un fratello con autismo.

"Nel complesso, i bambini con i tassi più bassi di IJA a otto mesi hanno mostrato un minore impegno sociale con un esaminatore a 30 mesi di età", ha detto Lisa Ibañez, Ph.D., prima autrice dell'articolo.

Fonte: Università di Miami