Le responsabilità dell'educazione dei figli determinano diversi livelli di stress e felicità tra i genitori

Una nuova ricerca ha stabilito che i papà sono spesso più felici, meno stressati e meno stanchi delle mamme quando si prendono cura dei bambini. Gli investigatori ritengono che queste differenze possano dipendere da come e quando le attività di custodia dei bambini sono suddivise tra i genitori.

I ricercatori della Penn State hanno esaminato l'assistenza all'infanzia attraverso la lente di un "contesto assistenziale". In un disegno di studio unico, i ricercatori hanno valutato molteplici fattori oltre a misurare quanto tempo le madri ei padri dedicano alla cura dei propri figli. Ad esempio, i ricercatori hanno esaminato il tipo di attività di assistenza all'infanzia, quando e dove si svolgeva, chi era presente e quanta cura era coinvolta.

Cadhla McDonnell, dottoranda in sociologia e demografia alla Penn State, ha affermato che i risultati suggeriscono che mentre i padri in generale sono molto più coinvolti nella vita dei loro figli ora che in passato, la genitorialità è ancora fortemente di genere ". Ci sono molti tipi di attività che può essere considerato come custodia dei bambini, ma alcuni sono più faticosi o meno divertenti di altri ", ha detto McDonnell.

“Una gita in famiglia al parco giochi influenzerà qualcuno in modo diverso rispetto al cambiare i pannolini nel cuore della notte, per esempio. Nel nostro studio, abbiamo cercato di catturare queste variazioni e vedere se sono correlate alle differenze che vediamo tra l'umore delle madri e dei padri ".

Secondo i ricercatori, lavori precedenti hanno dimostrato che le madri tendono ad essere più stanche, stressate e infelici dei padri durante la cura.

Tuttavia, le caratteristiche sociodemografiche da sole non potevano spiegare alcune di queste differenze. I ricercatori erano curiosi di sapere se uno sguardo più da vicino a come le attività di assistenza all'infanzia erano suddivise tra i genitori potesse aiutare a spiegare le discrepanze tra gli stati d'animo dei genitori.

I ricercatori hanno utilizzato i dati dell'American Time Use Survey raccolti dallo U.S. Census Bureau. I dati includevano informazioni su 4.486 attività di assistenza all'infanzia, nonché su chi ha svolto l'attività e l'umore corrispondente di quella persona.

Gli investigatori hanno anche analizzato ogni attività attraverso il contesto assistenziale, che comprendeva cinque dimensioni. Il primo era il "tipo di attività" e comprendeva fisico (bisogni di base come mangiare e dormire), ricreativo (come il gioco e lo sport), educativo (aiutare con i compiti o incontrare gli insegnanti) e manageriale (pianificare visite mediche o trasportare bambini).

Le dimensioni rimanenti includevano quando e dove si è svolta l'attività, chi era presente durante l'attività e quanto tempo ha richiesto l'attività.

I ricercatori hanno scoperto che le attività di custodia dei bambini dei padri avevano maggiori probabilità di essere ricreative e si svolgevano nel fine settimana, mentre le attività delle madri avevano maggiori probabilità di coinvolgere un bambino e rientrare nella categoria della "genitorialità solitaria", cioè genitorialità senza partner presente.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che, tenendo conto del contesto delle attività di assistenza all'infanzia, le differenze nella felicità di madre e padre spiegavano pienamente e spiegavano parzialmente le differenze nello stress. Non ha spiegato le differenze nella stanchezza.

McDonnell ha affermato che lo studio suggerisce che le mamme sono generalmente più stanche e stressate dei papà e che stanno anche svolgendo più attività di assistenza all'infanzia che tendono a produrre più stress e meno felicità. Ma non è ancora chiaro il motivo per cui esistono queste differenze. Lo studio appare nel Journal of Family Issues.

"I nostri risultati mostrano che alcuni aspetti della genitorialità sono più divertenti di altri e che il modo in cui l'assistenza all'infanzia viene distribuita tra madri e padri in questo momento porta più ricompense emotive per i papà che per le mamme", ha detto McDonnell.

"Ma è impossibile dire dai nostri dati se questo è il risultato di scelte personali o se si tratta di una reazione a forze esterne come le richieste di lavoro".

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che, nonostante le loro differenze, una cosa che è rimasta coerente tra madri e padri era il significato che hanno trovato nell'assistenza all'infanzia.

"Tradizionalmente il caregiver è stato visto come più centrale per l'identità delle donne che per quella degli uomini, e questo suggerirebbe che le madri potrebbero trovare la cura dei propri figli più significativa di quanto non facciano i padri", ha detto McDonnell.

"Ma non è così: madri e padri hanno entrambi trovato che prendersi cura dei bambini è molto significativo e non c'è differenza in base al sesso".

McDonnell ha affermato che in futuro, ulteriori ricerche potrebbero concentrarsi su come l'assistenza di genere possa avere ulteriori impatti sul benessere dei genitori.

"Sappiamo da altre ricerche che i genitori tendono ad avere una minore soddisfazione di vita rispetto ai non genitori, e questo è particolarmente vero per le donne", ha detto McDonnell.

"Una domanda interessante potrebbe essere come ciò sia correlato alla cura di genere. Perché le madri sembrano occuparsi della cura dei bambini in contesti meno gratificanti dal punto di vista emotivo? Per le coppie, come possono condividere la cura in un modo che sia ugualmente gratificante per entrambi i partner? Queste sono tutte domande importanti. "

Fonte: Penn State / EurekAlert