Anoressia, bulimia collegata a disturbi nella regione del cervello
I disturbi insidiosi sono caratterizzati da comportamenti alimentari estremi e da un'immagine corporea distorta e spesso si verificano durante l'adolescenza e la giovane età adulta.
Un nuovo studio dell'Università della California - San Diego suggerisce che la funzione alterata dei circuiti neurali contribuisce a limitare l'alimentazione nell'anoressia e nell'eccesso di cibo nella bulimia.
La ricerca, pubblicata nella prima edizione online del American Journal of Psychiatry, può eventualmente offrire un percorso per trattamenti nuovi e più efficaci per questi gravi disturbi alimentari.
"Non è noto se gli individui con anoressia o bulimia abbiano un disturbo nel sistema che regola l'appetito nel cervello, o se il comportamento alimentare è guidato da altri fenomeni, come una preoccupazione ossessiva per l'immagine corporea", ha detto Walter Kaye, MD, direttore del programma di ricerca e trattamento dei disturbi alimentari dell'UCSD.
"Tuttavia, questo studio conferma studi precedenti del nostro gruppo e di altri che stabiliscono un chiaro collegamento tra questi disturbi e processi neurali nell'insula, un'area del cervello in cui il gusto viene percepito e integrato con ricompensa per aiutare a determinare se un individuo si sente affamato o pieno."
Lo studio ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale per testare questo neurocircuito misurando la risposta del cervello ai gusti dolci in 28 donne che si erano riprese dall'anoressia o dalla bulimia.
Utilizzando un gruppo di controllo di 14 donne che non avevano mai sofferto di nessuno dei due disturbi, i ricercatori hanno scoperto che quelle guarite dall'anoressia avevano risposte significativamente diminuite al gusto di saccarosio nell'isola anteriore destra.
Hanno anche scoperto che quelli guariti dalla bulimia avevano risposte significativamente elevate al gusto di saccarosio nell'isola anteriore destra.
"Una possibilità è che l'alimentazione limitata e la perdita di peso si verifichino nell'anoressia perché il cervello non riesce a riconoscere con precisione i segnali della fame", ha detto il primo autore Tyson Oberndorfer, M.D.
"In alternativa, l'eccesso di cibo in bulimia potrebbe rappresentare una percezione esagerata dei segnali di fame".
Un recente studio complementare che ha studiato la struttura del cervello nell'anoressia e nella bulimia nervosa si è concentrato anche sull'insula come parte postenzialmente parte integrante della patologia del disturbo alimentare.
I ricercatori hanno aggiunto che tali studi potrebbero avere implicazioni molto importanti per il trattamento e che l'identificazione di substrati neurali anormali potrebbe aiutare a riformulare la patologia di base dei disturbi alimentari e offrire nuovi obiettivi per il trattamento.
"Potrebbe essere possibile modulare l'esperienza, ad esempio, migliorando l'attività dell'insula negli individui con anoressia o smorzando la risposta esagerata o instabile al cibo in quelli con bulimia", ha detto Kaye.
Gli studi indicano che i soggetti sani possono utilizzare la risonanza magnetica in tempo reale, il biofeedback o l'addestramento alla consapevolezza per alterare la risposta del cervello agli stimoli alimentari.
Per i pazienti con anoressia che hanno un segnale di sazietà eccessivamente attivo in risposta a cibi appetibili, i ricercatori suggeriscono che cibi blandi o anche leggermente avversi potrebbero prevenire la sovrastimolazione del cervello.
Si possono anche trovare farmaci che migliorano la risposta della ricompensa al cibo o riducono l'inibizione al consumo di cibo nel circuito della ricompensa del cervello.
Fonte: University of California-San Diego
