Freud aveva ragione sui disturbi della conversione? Sì e no

Un nuovo studio suggerisce che la teoria freudiana secondo cui lo stress o il trauma possono scatenare l'isteria o una reazione di conversione è almeno in parte accurata. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che circa il 10% dei casi non poteva essere collegato al disagio psicologico.

Freud credeva che lo stress psicologico potesse causare sintomi neurologici come paralisi o convulsioni spesso associati a quello che ora è noto come disturbo di conversione (CD) o, sempre più, come disturbo neurologico funzionale (FND). Lo studio, pubblicato in Medicina psicologica, hanno trovato prove a sostegno del fatto che i fattori di stress nel momento della comparsa dei sintomi potrebbero essere rilevanti per alcuni pazienti.

Questa ricerca è la prima a valutare in modo affidabile questa teoria chiave.

Attualmente, il CD è un disturbo complesso e molto frainteso all'interfaccia tra neurologia e psichiatria. Nel disturbo, i sintomi neurologici si verificano in assenza di malattia neurologica identificabile. Storicamente, si presume che i sintomi siano di origine psicologica, sebbene questo sia sempre più sfidato.

Sebbene la MC sia una delle cause più frequenti di sintomi neurologici, la ricerca si è concentrata su altri disturbi comuni e disabilitanti, come la sclerosi multipla. Di conseguenza, le cause della MC rimangono in gran parte sconosciute e ci sono pochi trattamenti efficaci.

Questo studio su 43 pazienti affetti da MC con debolezza fisica, 28 pazienti depressi e 28 controlli sani ha utilizzato il Life Events and Difficulty Schedule (LEDS), il metodo più affidabile per rilevare, classificare e valutare la gravità dei fattori di stress nel momento in cui si manifestano i sintomi.

Fondamentalmente, questo metodo si basa su un ricercatore qualificato che raccoglie dettagli completi della vita e delle relazioni della persona prima di indagare sistematicamente su tutte le forme immaginabili di stress. Pertanto la vera gravità di eventi superficialmente innocui, come un ricongiungimento familiare, può essere rivelata dalla complessità delle relazioni familiari e degli eventi passati.

I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con MC avevano sperimentato eventi di vita significativamente più gravi rispetto ai controlli, e questa differenza relativa aumentava quanto più si avvicinavano all'insorgenza dei sintomi.

In particolare, nel mese prima della comparsa dei sintomi è stato identificato almeno un evento grave nel 56% dei pazienti affetti da MC, nel 21% dei pazienti depressi e nel 18% dei controlli sani. Tuttavia, nel 9% dei pazienti affetti da MC non sono stati identificati fattori di stress nell'anno precedente la comparsa dei sintomi.

Il dottor Tim Nicholson, neuropsichiatra dell'Istituto di psichiatria, psicologia e neuroscienze del King's College di Londra, ha affermato: "Il fatto che abbiamo trovato più fattori di stress nei pazienti con MC rispetto ai controlli supporta la loro rilevanza per l'insorgenza del disturbo, in particolare perché il la frequenza degli eventi aumentava notevolmente quanto più ci avvicinavamo all'insorgenza dei sintomi ".

"Tuttavia, è particolarmente importante che, nonostante l'utilizzo di un metodo così completo, e in una popolazione che era stata indirizzata a uno psichiatra, una percentuale significativa dei pazienti con MC - il nove percento - non avesse un fattore di stress identificabile".

Questa scoperta sfida la teoria di Freud secondo cui tali traumi sono l'unica causa di questo disturbo, ha detto Nicholson. La scoperta che per alcuni i sintomi possono derivare da qualcosa di diverso dallo stress o da un trauma corrisponde a nuove scoperte secondo cui i pazienti diventano angosciati quando gli esperti ritengono che ci debba essere un fattore di stress causale sottostante.

"Quando uno non viene trovato, molti medici presumono che venga 'represso' dalla coscienza o, ancora più dannosamente, attivamente negato dal paziente", ha detto.

Bridget Mildon, fondatrice e presidente di FND Hope (la principale organizzazione di pazienti per CD), ha detto: “La mancanza di comprensione delle cause di questo disturbo altamente debilitante rende una ricerca come questa vitale.

Sebbene lo stress possa scatenare molte malattie, questo è un disturbo in cui coloro che non hanno fattori di stress identificabili possono potenzialmente essere la chiave di molte domande. Ulteriori ricerche sono fondamentali se vogliamo svelare il mistero dietro i sintomi neurologici funzionali ".

Il potenziale meccanismo con cui lo stress può causare tali sintomi è stato studiato in precedenti lavori di Nicholson e colleghi in studi di imaging cerebrale funzionale che esaminano le attivazioni cerebrali nei pazienti che utilizzano scansioni MRI.

Questa ricerca ha trovato prove che i pazienti con MC attivano parti del loro cervello in modo diverso, in particolare le aree coinvolte nell'elaborazione delle emozioni, quando ripensano a eventi stressanti considerati rilevanti per l'insorgenza dei loro sintomi rispetto a eventi altrettanto gravi.

Nicholson disse: "Allora, Freud aveva torto sull'isteria? La risposta è sia sì che no. I risultati mostrano definitivamente che Freud aveva torto sul fatto che lo stress sarà sempre trovato. Tuttavia, il nostro studio indica che potrebbe aver avuto ragione in quanto è probabile che fattori di stress o traumi siano coinvolti nel causare la MC, almeno in alcuni pazienti.

"La sfida ora è capire quale sia la causa, o le cause, in un dato individuo e quindi sviluppare trattamenti su misura che si spera possano essere più efficaci di quelli che attualmente offriamo per questo disturbo comune e frainteso".

Fonte: Kings College London