L'intervento comportamentale precoce aiuta a ridurre i sintomi dell'autismo
Il nuovo studio, pubblicato su Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, ha utilizzato il modello Early Start Denver (ESDM). ESDM è un programma di intervento comportamentale che prevede un coinvolgimento intensivo con bambini con diagnosi di disturbi dello spettro autistico (ASD).
In questo programma, consulenti appositamente formati lavorano con i bambini due volte al giorno in sessioni di due ore, cinque giorni alla settimana.
Nel 2009, il gruppo di Dawson ha condotto un lavoro simile che ha mostrato che i bambini con autismo che si sono iscritti a questo corso a 18 mesi e hanno partecipato per circa due anni hanno avuto un miglioramento medio del punteggio QI di 17,6 punti.
I bambini hanno anche ottenuto miglioramenti significativi nell'adattamento dei comportamenti di sviluppo tipici, come lavarsi i denti e interagire con i membri della famiglia durante i pasti.
Dawson e il suo team volevano sapere cosa stesse guidando il cambiamento. Le alterazioni nel cervello dei bambini del modello Denver potrebbero essere responsabili?
È già noto che il cervello è notevolmente plastico durante i primi sei anni di vita, il che significa che può essere modellato e modellato sulla base delle esperienze del bambino in crescita.
Per lo studio, i ricercatori hanno arruolato un gruppo di 48 bambini di età compresa tra 18 mesi e quasi 3 anni a cui era stata diagnosticata l'ASD. La metà è stata assegnata in modo casuale a ricevere l'intervento di Denver, mentre l'altra metà è stata assegnata a programmi di intervento comunitario tradizionali, inclusi alcuni programmi di educazione speciale nelle scuole.
Dopo circa due anni, i ricercatori hanno effettuato letture elettroencefalografiche (EEG) dell'attività elettrica di tutti i cervelli dei bambini mentre guardavano immagini di volti umani o giocattoli, e hanno confrontato i risultati con quelli di bambini della stessa età senza autismo.
Studi precedenti hanno dimostrato che il cervello di un bambino con autismo è più altamente attivato quando il bambino guarda un oggetto inanimato come un giocattolo e meno attivato quando guarda un volto umano.
Nello studio attuale, tuttavia, i bambini del programma Denver hanno mostrato l'effetto opposto; il loro cervello si illumina di più quando guardano il viso di una donna che quando guardano un giocattolo.
"Abbiamo sostanzialmente invertito il modello in modo che i bambini con autismo ora mostrano una maggiore attività cerebrale normale quando hanno visto il viso di una donna e meno attività quando guardano gli oggetti", ha detto Dawson.
"In effetti, i modelli di attività cerebrale dei bambini con autismo che hanno ricevuto ESDM non erano diversi dal tipico [schema] di un bambino di quattro anni quando si guarda il viso di una donna. Erano indistinguibili. "
Dawson osserva che l'intervento non cura l'autismo, ma che questi risultati suggeriscono che alcuni dei primi driver dell'ASD possono essere manipolati e persino reindirizzati verso uno sviluppo più normale.
"Fornendo un intervento precoce, possiamo mitigare la gravità dei sintomi dell'autismo e forse alterare davvero la traiettoria della malattia sia a livello di comportamento che a livello del cervello", ha detto.
Finora circa 1.000 persone sono state addestrate nella tecnica, con 15 specificamente addestrate per insegnare il modello Early Start Denver ad altri.
Dawson ha detto che i risultati sono incoraggianti non solo per i bambini con autismo di nuova diagnosi, ma anche per coloro che convivono con il disturbo da anni.
"Anche se è ottimale iniziare il prima possibile", ha detto, "Non credo che ci sia un punto in cui la porta è chiusa e l'intervento non è utile".
Fonte: Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry
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