Le ragazze a rischio di depressione potrebbero spegnersi
Un nuovo rapporto rileva che le ragazze ad alto rischio di depressione possono presentare una risposta ridotta al piacere o alla tristezza. Le risposte si verificano prima che compaiano i sintomi della depressione.
"Una caratteristica distintiva del disturbo depressivo maggiore è la ridotta esperienza di piacere o ricompensa", scrivono gli autori come informazioni di base nell'articolo.
"Ad esempio, rispetto alle persone non depresse, è stato riscontrato che gli individui depressi sono caratterizzati da una reattività attenuata [diminuita] alle diapositive che raffigurano scene piacevoli, a filmati divertenti, a bevande piacevoli e alle contingenze di ricompensa monetaria".
Ricerche recenti hanno suggerito che queste variazioni si riflettono nelle differenze sottostanti nel modo in cui il cervello elabora stimoli piacevoli.
Per iniziare a valutare se questi deficit precedono l'inizio della depressione o sono una conseguenza del disturbo, Ian H. Gotlib, Ph.D., della Stanford University e colleghi hanno studiato tredici ragazze di età compresa tra 10 e 14 anni che non soffrivano di depressione se stessi, ma le cui madri avevano una depressione ricorrente (gruppo ad alto rischio).
Sono stati confrontati con 13 ragazze della stessa età ma senza storia personale o familiare di depressione (gruppo a basso rischio).
Tutti i 26 partecipanti sono stati sottoposti a risonanza magnetica funzionale (fMRI) durante il completamento di un'attività che comportava la possibilità di ricompensa e punizione.
Per prima cosa è stato mostrato loro un bersaglio e gli è stato detto che se fosse apparso un cerchio, avrebbero potuto guadagnare punti essendo abbastanza veloci da colpire il bersaglio. Se appariva un quadrato, potevano evitare di perdere punti colpendo rapidamente il bersaglio. Se apparisse un triangolo, non potrebbero né vincere né perdere punti e dovrebbero evitare di rispondere.
Il compito consisteva in 100 prove di sei secondi, ciascuna delle quali conteneva una fase di anticipazione e una fase di feedback, durante la quale alle ragazze veniva detto se avevano guadagnato o perso punti. I punti potrebbero essere convertiti in premi alla fine dell'attività.
Le immagini hanno rivelato importanti differenze nel modo in cui i due gruppi hanno risposto al compito. Il gruppo ad alto rischio ha mostrato risposte neurali diminuite sia durante l'anticipazione che durante la ricezione della ricompensa rispetto al gruppo a basso rischio.
In particolare, non hanno mostrato alcuna attivazione in un'area del cervello nota come corteccia cingolata anteriore dorsale, che sembra essere coinvolta nel rafforzare le esperienze passate per facilitare l'apprendimento.
Tuttavia, rispetto alle ragazze a basso rischio, le ragazze ad alto rischio hanno mostrato una maggiore attivazione in quest'area quando ricevevano la punizione. Ciò suggerisce che possono integrare più facilmente le informazioni sulla perdita e la punizione che la ricompensa e il piacere nel tempo.
"Considerato insieme alla ridotta attivazione nelle aree striatali comunemente osservate durante la ricompensa, sembra che il sistema di elaborazione della ricompensa sia gravemente compromesso nelle figlie che sono a rischio elevato di depressione, sebbene non abbiano ancora sperimentato un episodio depressivo", concludono gli autori.
"Chiaramente, sono necessari studi longitudinali per determinare se le attivazioni anomale osservate in questo studio durante l'elaborazione di ricompense e perdite sono associate alla successiva insorgenza di depressione".
I risultati sono riportati nel numero di aprile di Archivi di psichiatria generale, una delle riviste JAMA / Archives.
Fonte: Archivi di psichiatria generale
