Le sfide mentali più impegnative mantengono acuta la mente dell'invecchiamento
Le nuove scoperte sostengono che le attività meno impegnative, come ascoltare musica classica o completare puzzle di parole, probabilmente non porteranno benefici evidenti a una mente che invecchia. Quella categoria di strumenti meno efficaci include anche i popolari giochi per il cervello, come Luminosity, che vedi pubblicizzati in TV.
"Sembra che non sia sufficiente uscire e fare qualcosa - è importante uscire e fare qualcosa che non è familiare e mentalmente stimolante, e che fornisce ampio stimolo mentalmente e socialmente", ha detto il ricercatore capo Denise Park dell'Università di Texas a Dallas.
"Quando sei all'interno della tua zona di comfort potresti essere al di fuori della zona di miglioramento."
Le nuove scoperte, che saranno pubblicate sulla rivista Scienze psicologiche, forniscono informazioni indispensabili sui componenti delle attività quotidiane che contribuiscono alla vitalità cognitiva con l'avanzare dell'età.
"Abbiamo bisogno, come società, di imparare a mantenere una mente sana, proprio come sappiamo come mantenere la salute vascolare con la dieta e l'esercizio", ha detto Park. "Sappiamo così poco in questo momento."
“Questa è una speculazione, ma cosa succederebbe se l'attività mentale stimolante rallentasse la velocità con cui il cervello invecchia? Ogni anno che risparmi potrebbe essere un anno in più di alta qualità di vita e indipendenza. "
Per il loro studio, Park e colleghi hanno assegnato in modo casuale 221 adulti, di età compresa tra 60 e 90 anni, per impegnarsi in un particolare tipo di attività per 15 ore a settimana nel corso di tre mesi.
Ad alcuni partecipanti è stato assegnato di apprendere una nuova abilità - fotografia digitale, trapuntatura o entrambe - che richiedeva un coinvolgimento attivo e sfruttato la memoria di lavoro, la memoria a lungo termine e altri processi cognitivi di alto livello.
Altri partecipanti sono stati istruiti a impegnarsi in attività più familiari a casa, come ascoltare musica classica e completare puzzle di parole. Inoltre, per tenere conto della possibile influenza del contatto sociale, alcuni partecipanti sono stati assegnati a un gruppo sociale che includeva interazioni sociali, gite sul campo e intrattenimento.
Alla fine di tre mesi, Park e colleghi hanno scoperto che gli adulti impegnati in modo produttivo nell'apprendimento di nuove abilità mostravano miglioramenti nella memoria rispetto a coloro che erano impegnati in attività sociali o attività mentali non impegnative a casa.
"I risultati suggeriscono che l'impegno da solo non è sufficiente", ha detto Park.
“I tre gruppi di apprendimento sono stati spinti molto duramente a continuare ad apprendere di più e ad acquisire più competenze e compiti. Solo i gruppi che si sono trovati di fronte a continue e prolungate sfide mentali sono migliorati ".
Lo studio è particolarmente degno di nota dato che i ricercatori sono stati in grado di intervenire sistematicamente nella vita delle persone, inserendole in nuovi ambienti e fornendo loro competenze e relazioni.
"I nostri partecipanti hanno sostanzialmente accettato di essere assegnati in modo casuale a diversi stili di vita per tre mesi in modo da poter confrontare il modo in cui diversi ambienti sociali e di apprendimento hanno influenzato la mente", ha detto Park.
"Le persone hanno costruito relazioni e acquisito nuove competenze: speriamo che questi siano doni che continuano a dare e continuano a essere una fonte di coinvolgimento e stimoli anche dopo aver terminato lo studio."
I ricercatori seguiranno i partecipanti un anno e cinque anni dopo per vedere se gli effetti permarranno a lungo termine.
Fonte: Association for Psychological Science
