Gli adolescenti di colore evitano i coetanei con problemi di salute mentale

Una nuova ricerca ha scoperto che gli studenti che si identificano come neri o latini hanno maggiori probabilità di dire che prenderebbero le distanze socialmente dai coetanei con una malattia mentale. Questa parzialità è un indicatore chiave dello stigma della malattia mentale, secondo una ricerca pubblicata dall'American Psychological Association.

I ricercatori ritengono che i risultati rafforzino il modo in cui lo stigma può impedire agli adolescenti che affrontano pregiudizi e discriminazioni di cercare aiuto per un problema di salute mentale quando ne hanno bisogno.

"Anche se la necessità di cure per la salute mentale tra i giovani è in aumento, lo stigma può impedire in modo significativo l'accesso", ha detto Melissa DuPont-Reyes, PhD, MPH, del Latino Research Institute presso l'Università del Texas ad Austin e autrice principale dello studio.

"La nostra ricerca mostra che razza, etnia e identità di genere possono influenzare il modo in cui gli adolescenti percepiscono la malattia mentale in se stessi e negli altri".

I ricercatori hanno esaminato come lo stigma della malattia mentale varia in base a razza, etnia e sesso negli studenti di età compresa tra 11 e 13 anni, un periodo di sviluppo in cui atteggiamenti e comportamenti stigmatizzanti possono cementarsi e durare fino all'età adulta. I risultati dello studio vengono visualizzati nel file American Journal of Orthopsychiatry.

DuPont-Reyes ei suoi coautori hanno intervistato 667 studenti di prima media di un sistema scolastico urbano in Texas sulla loro conoscenza, atteggiamenti positivi e comportamenti nei confronti della malattia mentale, che rappresentano misure critiche dello stigma della malattia mentale.

Agli studenti è stato anche chiesto di reagire a due storie di ipotetici coetanei a cui è stata diagnosticata una malattia mentale: Julia, che vive con disturbo bipolare, e David, con disturbo d'ansia sociale.

Dopo ogni vignetta, ai partecipanti è stato chiesto se credevano che Julia o David fosse una persona cattiva, se le sue condizioni sarebbero migliorate con il trattamento e se avrebbero interagito socialmente con Julia o David come sedersi a pranzo o lavorare insieme a un progetto di classe .

In generale, le ragazze ei ragazzi bianchi sembravano avere una maggiore conoscenza e atteggiamenti e comportamenti positivi nei confronti della malattia mentale rispetto ai ragazzi e agli adolescenti di colore. Inoltre, quando sono state valutate insieme razza, etnia e identità di genere, lo studio ha rivelato una differenza significativa.

Gli investigatori hanno scoperto che i ragazzi neri mostravano meno conoscenza e atteggiamenti positivi verso le persone con malattie mentali, inclusi il disturbo bipolare e il disturbo d'ansia sociale, rispetto alle ragazze bianche e, a volte, rispetto alle ragazze nere.

Modelli simili sono stati osservati per ragazze latine e ragazzi latini, in particolare per quanto riguarda la vignetta di David (ansia sociale). Infine, i ragazzi neri credevano meno spesso dei ragazzi di altre razze ed etnie che David potesse migliorare con il trattamento.

Mentre la maggior parte dei giovani adolescenti di colore ha affermato di avere meno probabilità di interagire socialmente con coetanei che presentano malattie mentali, i ragazzi neri e latini hanno anche riferito maggiori sentimenti di disagio e intenzione di evitare le persone con malattie mentali rispetto alle ragazze bianche.

Le ragazze nere hanno dimostrato una conoscenza e una consapevolezza della salute mentale simili alle ragazze bianche, almeno in questo campione ea questa età, secondo DuPont-Reyes, ma le ragazze latine avevano una probabilità significativamente maggiore di evitare il personaggio di David rispetto alle ragazze di altre razze ed etnie.

"Abbiamo riscontrato differenze nella conoscenza della malattia mentale e negli atteggiamenti tra ragazzi e membri di minoranze razziali ed etniche, poiché gli sforzi contro lo stigma raggiungono queste popolazioni meno spesso", ha detto.

"Queste differenze nei primi anni di vita, prima dell'inizio della più comune e grave malattia mentale, possono contribuire alle disparità nell'utilizzo e nel recupero dei servizi di salute mentale da parte delle persone di colore".

Questi risultati suggeriscono che i ragazzi di colore, così come le ragazze latine, possono beneficiare in particolare di interventi anti-stigma mirati e su misura, secondo DuPont-Reyes.

"I modelli razziali, etnici e di genere che troviamo nello stigma della malattia mentale rispecchiano i risultati precedenti tra gli adulti, indicando che lo stigma della malattia mentale si cristallizza presto nella vita e persiste nell'età adulta", ha detto DuPont-Reyes.

"Capire come i membri di gruppi di minoranze razziali ed etniche differiscono nelle loro opinioni sulla malattia mentale e in che modo il genere influisce su queste percezioni può aiutarci a comprendere meglio come lo stigma impedisca l'uso dei servizi di salute mentale nelle popolazioni svantaggiate".

Fonte: American Psychological Association / EurekAlert