Dolori di pancia frequenti nei bambini legati all'ansia degli adulti, alla depressione
I ricercatori hanno valutato circa 330 bambini con sindrome del dolore addominale funzionale (FAPS) - dolore addominale senza causa specifica - e li hanno confrontati con 150 bambini senza mal di stomaco.
Successive valutazioni psichiatriche (condotte in media nove anni dopo) hanno rivelato che il rischio di sviluppare un disturbo d'ansia era da quattro a cinque volte maggiore negli individui che soffrivano di dolore addominale da bambini.
I risultati suggeriscono anche che i bambini con dolore addominale hanno un rischio maggiore di depressione negli adulti. Nello studio, il 40% degli adulti che hanno avuto dolore addominale da bambini ha sofferto di depressione durante la loro vita, rispetto al 16% degli adulti nel gruppo di controllo.
Circa il 50% di coloro che avevano la FAPS da bambini soffriva di ansia sociale, fobie o altri disturbi d'ansia durante la crescita o in età adulta, rispetto a circa il 20% delle persone senza FAPS.
I risultati suggeriscono che l'ansia dovrebbe essere presa in considerazione quando si trattano bambini che soffrono di dolori di stomaco frequenti, hanno detto i ricercatori.
"Non è solo che sono ansiosi a causa del dolore. Abbiamo visto che una volta che il dolore addominale è andato via, avevano ancora un'ansia clinicamente significativa ", ha detto il ricercatore dello studio Dr. Lynn Walker, professore di pediatria alla Vanderbilt University di Nashville.
"Dobbiamo affrontare il dolore e l'ansia insieme e aiutare i bambini ad affrontare meglio il loro disagio", ha detto Walker.
I dolori di stomaco sono comuni nei bambini, ma alcuni bambini che sono altrimenti sani soffrono di dolori allo stomaco "non spiegati dal punto di vista medico", a volte più volte al giorno. Man mano che i bambini crescono, il dolore di solito diminuisce, ma può comunque interferire con la loro vita normale, rendendo difficile andare a scuola o giocare con altri bambini.
"I bambini potrebbero essere più propensi a rimanere a casa, andare a scuola e non essere più in contatto con i loro amici, il che nel tempo potrebbe creare loro molto stress", ha detto Walker.
I dolori di stomaco inspiegabili possono essere fonte di stress anche per i genitori, che possono diventare troppo protettivi, innescando ancora più preoccupazione nel bambino che qualcosa possa non funzionare.
"Una volta che il medico ha effettuato la valutazione adeguata e ha detto che non c'è davvero nulla di grave che non va qui, i genitori dovrebbero iniziare a comportarsi più come un allenatore e incoraggiare i bambini a continuare le loro attività, invece di tenerli a casa".
La causa del FAPS è ancora sconosciuta, ma si pensa che il sistema nervoso possa svolgere un ruolo.
"Non è che il dolore non sia reale", ha detto Walker, ma potrebbe essere che il cervello non risponda adeguatamente alle sensazioni provenienti dall'intestino.
"Abbiamo una capacità naturale di abbassare il segnale del dolore una volta che tutto ciò che è sbagliato è guarito, o se non c'è niente di sbagliato. Le persone che sono ansiose hanno maggiori difficoltà a disattivare il sistema di allarme ", ha detto.
I partecipanti allo studio hanno sperimentato sia ansia che dolore addominale nella prima infanzia ei ricercatori non sono stati in grado di identificare quale è venuto prima. Forse alcuni bambini sono geneticamente predisposti ad avere sia ansia che ipersensibilità al dolore, hanno detto.
Un'altra possibilità è che un mal di stomaco possa innescare stress in alcuni bambini, il che a sua volta li rende più attenti e attenti ai disagi minori, alimentando quindi un circolo vizioso, ha detto Walker.
"Riteniamo che il dolore cronico sia trattato meglio in modo multidisciplinare, in cui non devi solo cercare una malattia, ma anche esaminare gli aspetti emotivi e psicologici di essa e affrontare tutti questi insieme in modo integrato", lei disse.
Fonte: pediatria
