Rimanere in contatto con gli amici aiuta quando si è malati

I ricercatori hanno scoperto che sentirsi soli quando si è malati può far sembrare i sintomi peggiori.

Gli investigatori della Rice University hanno scoperto che le persone che si sentono sole sono più inclini a riferire che i loro sintomi del raffreddore sono più gravi di quelle che hanno reti sociali più forti.

"La solitudine mette le persone a rischio di mortalità prematura e tutti i tipi di altre malattie fisiche", spiega lo psicologo Chris Fagundes, che ha condotto lo studio con la studentessa laureata Angie LeRoy.

"Ma non è stato fatto nulla per affrontare una malattia acuta ma temporanea a cui siamo tutti vulnerabili, come il comune raffreddore."

I ricercatori hanno operato una distinzione tra il sentirsi soli e l'effettivo isolamento sociale. Inoltre, il percezione di essere soli è la chiave.

"Questo documento riguarda la qualità delle tue relazioni, non la quantità", ha detto LeRoy. “Puoi essere in una stanza affollata e sentirti solo. Questa percezione è ciò che sembra essere importante quando si tratta di questi sintomi del raffreddore ".

Svolgere questo compito significava trovare persone sole, isolarle e dar loro un raffreddore.

Per lo studio, un totale di 159 persone di età compresa tra i 18 ei 55 anni, quasi il 60% dei quali uomini, sono state valutate per la loro salute psicologica e fisica, sottoposte a gocce nasali che inducono il freddo e messe in quarantena per cinque giorni nelle camere d'albergo.

I partecipanti, valutati in anticipo sulla Short Loneliness Scale e sull'indice dei social network, sono stati monitorati durante e dopo i cinque giorni di permanenza. Dopo aver adattato i dati demografici come il sesso e l'età, la stagione, gli affetti depressivi e l'isolamento sociale, i risultati hanno mostrato che coloro che si sentivano soli non avevano più probabilità di avere un raffreddore rispetto a quelli che non lo erano.

Ma coloro che sono stati sottoposti a screening in anticipo per il loro livello di solitudine e sono stati infettati - non tutti i partecipanti lo hanno fatto - hanno riportato una maggiore gravità dei sintomi rispetto a quelli registrati in studi precedenti utilizzati come controlli. Le dimensioni dei social network dei partecipanti non sembravano avere alcuna influenza su quanto si sentissero male.

"Ricerche precedenti hanno dimostrato che diversi fattori psicosociali come sentirsi rifiutati o sentirsi esclusi o non avere forti legami sociali con altre persone fanno sentire le persone peggio fisicamente, mentalmente ed emotivamente", ha detto LeRoy. "Quindi avevamo quel quadro generale con cui lavorare."

L'effetto potrebbe essere lo stesso per chi è sotto altri tipi di stress, ha detto Fagundes. "Ogni volta che si ha una malattia, è un fattore di stress e questo fenomeno probabilmente si verificherebbe", ha detto.

"Una predisposizione, sia fisica che mentale, può essere esagerata da un successivo fattore di stress. In questo caso, il fattore di stress successivo è ammalarsi, ma potrebbe essere la perdita di una persona cara o il cancro al seno, che sono argomenti che studiamo anche.

“Ciò che rende questo studio così innovativo è il rigoroso design sperimentale. Si tratta di una particolare predisposizione (solitudine) che interagisce con un particolare fattore di stress ", ha detto.

"I medici dovrebbero tenere conto dei fattori psicologici durante l'assunzione su base regolare", ha detto Fagundes. "Li aiuterebbe sicuramente a capire il fenomeno quando la persona si ammala."

"Riteniamo che questo sia importante, in particolare a causa dell'onere economico associato al comune raffreddore", ha aggiunto LeRoy. “Milioni di persone perdono il lavoro ogni anno a causa di ciò. E questo ha a che fare con come si sentono, non necessariamente con quanto si stanno soffiando il naso. "

I risultati sono anche un incentivo per essere più socialmente attivi, ha detto. "Se costruisci queste reti - lavorando costantemente su di esse e sulle tue relazioni - quando ti ammali, potrebbe non essere così male".

Lo studio è oggetto di un articolo che appare sulla rivista Psicologia della salute.

Fonte: Rice University