Trattare la depressione con l'ossitocina, l'ormone dell'amore
Questo “ormone dell'amore” potrebbe fornire speranza a chi soffre di depressione, secondo i ricercatori che stanno attualmente conducendo una sperimentazione clinica.
"Negli esseri umani, l'ossitocina viene rilasciata quando si abbracciano o sperimentano un altro piacevole tocco fisico, e gioca un ruolo nel ciclo di risposta sessuale umana", ha detto il dottor Kai MacDonald, assistente professore clinico di psichiatria presso la UC San Diego School of Medicine.
L'ossitocina sembra modificare i segnali cerebrali responsabili del riconoscimento sociale attraverso le espressioni facciali, dice MacDonald, forse modificando il fuoco dell'amigdala, l'area del cervello che svolge un ruolo importante nell'elaborazione di importanti stimoli emotivi. Pertanto, l'ossitocina nel cervello può essere un mediatore molto forte del comportamento sociale umano.
"Questo è il motivo per cui l'ossitocina a volte viene chiamata 'l'ormone dell'amore'", ha detto MacDonald. "Si dice che gli occhi siano la finestra dell'anima ... sono certamente la finestra del cervello emotivo. Sappiamo che la comunicazione faccia a faccia, che è influenzata dall'ossitocina, è fondamentale per la comunicazione emotiva intima per tutti i tipi di emozioni: amore, paura, fiducia, ansia ".
In precedenza, i ricercatori della UC San Diego hanno scoperto che l'ossitocina potrebbe aiutare le persone con schizofrenia, e MacDonald e il collega David Feifel, M.D., Ph.D., professore di psichiatria, stanno ora arruolando partecipanti per studiarne il ruolo nella depressione clinica.
"Gli studi sui livelli ematici e sui fattori genetici nei pazienti depressi indicano la possibilità che questo ormone naturale possa svolgere un ruolo nell'aiutare la depressione clinica", ha detto MacDonald.
"In precedenza, studi su individui sani hanno dimostrato che le dosi intranasali di ossitocina riducono l'attivazione dei circuiti cerebrali coinvolti nella paura, aumentano i livelli di contatto visivo e aumentano sia la fiducia che la generosità", ha detto MacDonald. "È interessante notare che le persone a cui è stata somministrata ossitocina non riferiscono di sentirsi diversi, ma agiscono in modo diverso."
I primi dati clinici indicano anche che l'ossitocina può aiutare le donne con disturbi d'ansia.
"Un abbraccio o un tocco che provoca un rilascio di questo ormone potrebbe in qualche modo cambiare i segnali del cervello", ha detto MacDonald. "Vogliamo vedere se possiamo sfruttare questa risposta per aiutare i pazienti che soffrono di depressione".
Fonte: Università della California
