Esposizione a farmaci per l'epilessia nell'utero legata ad accademici più poveri

L'esposizione fetale a determinati farmaci per l'epilessia è associata a risultati dei test scolastici significativamente più poveri, secondo un nuovo studio del Regno Unito condotto dal Neurology Research Group della Swansea University Medical School in Galles.

I risultati, pubblicati in Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry, rivelano che i bambini di sette anni che sono stati esposti al valproato di sodio, farmaco per l'epilessia, o a più farmaci per l'epilessia, nell'utero, hanno ottenuto punteggi dei test scolastici significativamente più bassi rispetto a quelli del gruppo di controllo.

Attualmente, si consiglia alle donne con epilessia che necessitano di farmaci per controllare le loro crisi di continuare a prendere i farmaci durante la gravidanza perché le convulsioni possono danneggiare sia la madre che il bambino. Tuttavia, i ricercatori raccomandano che le mamme in attesa siano pienamente informate sui rischi dei trattamenti per l'epilessia, in modo che possano prendere una decisione consapevole.

Sebbene ricerche precedenti abbiano suggerito che i farmaci per l'epilessia, in particolare il valproato di sodio, assunti durante la gravidanza, siano associati a disturbi dello sviluppo neurologico, pochi studi sono stati basati su circostanze della popolazione reale (dati sulla popolazione).

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati sanitari raccolti di routine dalla banca dati Secure Anonymous Information Linkage (SAIL) e i dati dei test scolastici nazionali (Key Stage 1) per confrontare il rendimento scolastico dei bambini di sette anni in Galles nati da madri con l'epilessia.

SAIL contiene i record anonimi dell'assistenza sanitaria di base dell'80% dei medici di famiglia gallesi, corrispondenti a circa il 77% della popolazione gallese (2,3 milioni di persone).

Il test Key Stage 1 (KS1) valuta la matematica, la lingua (inglese / gallese) e la scienza tra i bambini di sette anni, assegnandoli ai livelli da 1 a 3. I risultati del test erano disponibili per 440 bambini alle cui madri era stata diagnosticata l'epilessia prima della gravidanza tra gli anni 2003 e 2008.

I modelli di prescrizione sono stati suddivisi in cinque categorie: trattamento con un farmaco (carbamazepina, lamotrigina o valproato di sodio); una combinazione di diversi farmaci; e nessun trattamento farmacologico. Un totale di 20 delle 39 mamme (54%) che avevano prescritto diversi farmaci stavano assumendo sodio valproato, ma c'erano 15 diverse combinazioni di farmaci in tutto.

I risultati rivelano che i bambini nati da madri a cui era stata prescritta carbamazepina o lamotrigina, o niente, si sono comportati altrettanto bene di quelli nati da mamme della stessa età e livello di privazione, ma senza epilessia (gruppo di controllo).

Tuttavia, i bambini alle cui madri era stato prescritto il valproato di sodio durante la gravidanza hanno registrato un peggioramento del 10,5-13% in tutti i test KSI rispetto a quelli del gruppo di controllo.

Inoltre, i bambini nati da madri a cui era stata prescritta una combinazione di farmaci per l'epilessia hanno ottenuto i risultati peggiori nello studio con punteggi inferiori del 19-22%. I risultati sono rimasti dopo aver preso in considerazione il fumo e i bambini con epilessia.

"Le donne con epilessia dovrebbero essere informate di questo rischio e regimi di trattamento alternativi dovrebbero essere discussi prima della gravidanza con un medico specializzato in epilessia", ha detto il dottor Owen Pickrell, leader del team di neurologia di SAIL.

I ricercatori notano di non essere stati in grado di tenere conto di alcuni fattori potenzialmente influenti, come il QI delle madri, il peso o il consumo di alcol; le dosi di farmaci per l'epilessia prescritte; o l'assunzione di acido folico durante il concepimento. Ma i risultati corrispondono a quelli di altri studi indipendenti, sottolineano.

"Sebbene questo studio evidenzi il rischio di effetti cognitivi nei bambini di madri a cui sono stati prescritti valproato di sodio o più [farmaci antiepilettici], è importante riconoscere che alcune epilessie sono difficili da gestire senza questi regimi di trattamento", ha affermato il professor Mark Rees, Professore di Neurologia e Ricerca sulle neuroscienze molecolari.

Fonte: Swansea University