Le immagini emotive possono influenzare il comportamento più delle parole emotive
Ricerche emergenti suggeriscono che il comportamento può essere influenzato da segnali sottili e appena visibili, come un'immagine carica di emozioni che lampeggia brevemente su uno schermo TV o su un cartellone pubblicitario lungo la strada. Ma le parole emotive sembrano avere scarso effetto.
Gli investigatori hanno anche scoperto che i messaggi di natura quasi subliminale avevano lo stesso effetto dei messaggi mostrati fino a 20 volte più a lungo.
Il campo di studio non è nuovo, poiché studi precedenti hanno scoperto che mostravano brevi immagini di facce felici a persone assetate le hanno portate a bere più bevanda subito dopo, mentre le immagini di facce accigliate le hanno portate a bere di meno. Inoltre i partecipanti non erano consapevoli di un cambiamento nel loro stato emotivo.
Nel nuovo studio, il dottor Piotr Winkielman dell'Università della California, San Diego e colleghi hanno ampliato l'ambito dei loro test oltre i volti ad altre immagini e parole.
La ricerca appare nella rivista ad accesso libero Frontiere in psicologia.
"Volevamo confrontare due tipi principali di stimoli emotivi che le persone incontrano nella loro vita: parole e immagini, comprese quelle di volti emotivi e immagini evocative di oggetti", ha detto Winkielman.
"Abbiamo anche verificato se è importante se questi stimoli vengono presentati molto brevemente o per un periodo di tempo più lungo."
I ricercatori hanno chiesto agli studenti universitari di classificare oggetti, volti o parole sullo schermo di un computer. Mentre mostravano una serie di immagini emotivamente neutre in rapida successione, i ricercatori hanno incluso brevi flash di volti, immagini o parole che erano positivi o negativi. Dopo l'attività, i ricercatori hanno fornito una bevanda analcolica e hanno permesso ai partecipanti di bere quanto volevano.
Il primo esperimento ha confrontato l'effetto di parole emotive, come "panda" (positivo) e "coltello" (negativo), con quello delle espressioni facciali felici (positive) e arrabbiate (negative). Il secondo ha confrontato l'effetto delle parole emotive con immagini di oggetti carichi di emozioni, come una pistola o un simpatico cane.
Come negli studi precedenti, i partecipanti hanno bevuto di più dopo aver visto facce felici che dopo aver visto facce arrabbiate. I partecipanti hanno anche bevuto di più dopo aver visto oggetti positivi che dopo aver visto oggetti negativi. Al contrario, le parole positive non hanno aumentato il consumo.
"Abbiamo scoperto che le immagini emotive di oggetti alteravano la quantità che i partecipanti bevevano, con oggetti" positivi "che aumentavano il consumo e oggetti" negativi "che lo diminuivano", afferma Winkielman. "Ma le persone non erano influenzate dalle parole emotive, che erano in qualche modo impotenti, anche se le parole erano classificate come emotive come le immagini".
Sorprendentemente, le immagini quasi invisibili - mostrate per soli 10 millisecondi - hanno avuto lo stesso effetto delle immagini chiaramente visibili mostrate per 200 millisecondi.
"Nel nostro esperimento, la durata del segnale emotivo non era importante per la sua capacità di influenzare il consumo", ha detto Winkielman. "Questo fa eco ad alcuni studi precedenti, tuttavia abbiamo bisogno di prove più forti per affermare con sicurezza che le immagini fugaci funzionano così come le immagini più evidenti nell'alterare il comportamento."
Capire perché le immagini emotive sono più potenti delle parole emotive è il prossimo compito dei ricercatori. Ipotizzano che le immagini cariche di emozione possano parlarci più direttamente delle parole, che possono essere sfumate e ambigue e potrebbero richiedere più riflessione prima di influenzarci.
I risultati sollevano molte domande: "Sappiamo dalle nostre altre ricerche che le parole nelle frasi hanno un impatto emotivo, ma perché?" Ha detto Winkielman. "È perché possono evocare immagini?"
Per ora, almeno, sembra che una singola immagine valga più di una parola. Più di mille parole? Questo è ancora da stabilire.
Fonte: Frontiers / EurekAlert
