Lo stress post-traumatico può influenzare la cognizione nei pazienti con cancro al seno
Un nuovo studio ha scoperto che il declino cognitivo nei pazienti con cancro al seno era associato a stress post-traumatico correlato al cancro, piuttosto che alla chemioterapia.
Secondo i ricercatori, molti pazienti affetti da cancro al seno segnalano problemi di funzionamento cognitivo e alcuni ne sono notevolmente appesantiti. Questi sintomi sono stati principalmente attribuiti agli effetti neurotossici della chemioterapia, che hanno portato al termine "chemobrain".
Uno studio longitudinale su pazienti affette da cancro al seno di nuova diagnosi di sei istituzioni a Monaco, in Germania, ha studiato il ruolo dello stress post-traumatico nel causare deterioramento cognitivo correlato al cancro.
Secondo i risultati dello studio, nel primo anno dopo la diagnosi, le pazienti affette da cancro al seno, sia quelle trattate con che senza chemioterapia, hanno mostrato una disfunzione cognitiva minima e un declino, che erano associati a stress post-traumatico dovuto al cancro.
"È risaputo che lo stress post-traumatico - da non confondere con lo stress quotidiano - ha effetti dirompenti sul cervello", ha affermato la psicologa Dr. Kerstin Hermelink del Dipartimento di Ginecologia e Ostetricia presso l'ospedale universitario CCC LMU di Monaco di Baviera, che ha condotto lo studio.
“Per molte pazienti, la diagnosi di cancro al seno è un'esperienza traumatica. L'ipotesi che la disfunzione cognitiva nelle pazienti affette da cancro al seno sia causata da stress post-traumatico sembrava, quindi, degna di essere perseguita ".
Per lo studio, noto come Cognicares (Cognition in Breast Cancer Patients: The Impact of Cancer-Related Stress), i ricercatori hanno reclutato 166 pazienti con cancro al seno di nuova diagnosi e 60 donne sottoposte a imaging mammario di routine con risultati negativi.
I sintomi post-traumatici in tutte le donne sono stati valutati con un colloquio clinico e la funzione cognitiva è stata valutata con una batteria di test neuropsicologici basati su carta e matita e computer tre volte nel corso di un anno.
Rispetto al gruppo di controllo, i pazienti hanno mostrato un declino cognitivo complessivo minimo e hanno dimostrato una minore accuratezza in uno dei numerosi test di attenzione prima dell'inizio del trattamento e un anno dopo.
Tutti questi deficit erano associati ai sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), secondo i ricercatori. Hanno notato che l'effetto di avere un cancro al seno sull'attenzione perdeva significato statistico se si prendeva in considerazione l'effetto dello stress post-traumatico.
Al contrario, solo i pazienti che avevano ricevuto la chemioterapia hanno mostrato tempi di reazione più lunghi rispetto agli altri partecipanti a un test di vigilanza a un anno. Il test richiedeva di premere un pulsante del mouse ogni volta che una croce appariva su un monitor ei risultati non erano correlati ai sintomi di PTSD.
"La differenza nelle prestazioni era minima - 19 millisecondi, in media - e potrebbe essere almeno in parte dovuta a neuropatia periferica, danni ai nervi delle dita causati da alcuni agenti citostatici", ha detto Hermelink.
I risultati dello studio Cognicares suggeriscono che i fattori psicologici possono contribuire in modo più importante al deterioramento cognitivo correlato al cancro rispetto agli effetti neurotossici del trattamento, secondo i ricercatori.
“Il cervello non è un computer che offre lo stesso livello di prestazioni, qualunque cosa accada. La sua funzione e struttura sono in costante mutamento, poiché reagisce e si adatta alle nostre esperienze e azioni ", ha affermato Hermelink.
"In effetti, sarebbe sorprendente se le conseguenze psicologiche e le interruzioni della vita causate dal cancro non avessero un impatto sul cervello e sul suo funzionamento".
Mentre lo studio si è concentrato sugli effetti dello stress post-traumatico, i ricercatori osservano che altri fattori, come l'insonnia, l'ansia e la depressione, che sono tutti altamente prevalenti nei pazienti con cancro al seno, e la mancanza di formazione cognitiva causata da congedo per malattia prolungato può influenzano anche la funzione cognitiva.
"Il ruolo dei fattori psicologici, tuttavia, è stato raramente studiato", ha detto Hermelink. “In quasi tutti gli studi, sono stati valutati solo con questionari di screening self-report. Dati i piccoli effetti che ci interessano, queste misure non sono abbastanza precise ".
Lo studio Cognicares dovrebbe fornire una certa rassicurazione per i malati di cancro al seno, secondo i ricercatori.
"Il deterioramento cognitivo sottile che possono sperimentare non sembra essere un inevitabile effetto collaterale neurotossico della chemioterapia, ma una conseguenza dello stress post-traumatico e possibilmente di ulteriori fattori trattabili e modificabili", concludono.
Fonte: Ludwig-Maximilians-Universitat Munchen
