Fumo, ipertensione, diabete e obesità legati a cervelli malsani

I fattori che influenzano la salute dei nostri vasi sanguigni, come il fumo, l'ipertensione, l'obesità e il diabete, sono collegati a cervelli meno sani, secondo un nuovo studio.

Lo studio ha esaminato le associazioni tra sette fattori di rischio vascolare e le differenze nelle strutture di parti del cervello. Secondo i ricercatori dell'Università di Edimburgo nel Regno Unito, i legami più forti erano con aree del cervello note per essere responsabili di capacità di pensiero più complesse e che si deteriorano durante lo sviluppo del morbo di Alzheimer e della demenza.

Guidati dal dott. Simon Cox, ricercatore associato presso il Center for Cognitive Aging and Cognitive Epidemiology dell'università, i ricercatori hanno esaminato le scansioni MRI del cervello di 9.772 persone di età compresa tra 44 e 79 anni. Tutti erano iscritti alla Biobanca del Regno Unito secondo i ricercatori, uno dei più grandi gruppi di persone della popolazione generale ad avere dati disponibili sull'imaging cerebrale, nonché sulla salute generale e sulle informazioni mediche.

Tutto era stato scansionato da un unico scanner a Cheadle, Manchester, e la maggior parte dei partecipanti proveniva dal nord-ovest dell'Inghilterra. Secondo i ricercatori, questo è il più grande studio a scanner singolo al mondo su più fattori di rischio vascolare e imaging cerebrale strutturale.

I ricercatori hanno cercato associazioni tra la struttura del cervello e uno o più fattori di rischio vascolare, che includevano fumo, ipertensione, pressione del polso alta, diabete, alti livelli di colesterolo e obesità misurati dall'indice di massa corporea (BMI) e dal rapporto vita-fianchi . Questi sono stati tutti collegati a complicazioni con l'afflusso di sangue al cervello, che potenzialmente portano a una riduzione del flusso sanguigno e ai cambiamenti anormali osservati nella malattia di Alzheimer, hanno spiegato i ricercatori.

Lo studio ha scoperto che, ad eccezione dei livelli di colesterolo alto, tutti gli altri fattori di rischio vascolare erano legati a un maggiore restringimento del cervello, meno materia grigia (tessuto che si trova principalmente sulla superficie del cervello) e meno sostanza bianca sana (tessuto in parti più profonde del cervello).

Più fattori di rischio vascolari ha una persona, più povera è la salute del cervello, ha rilevato lo studio.

"Il grande campione della biobanca britannica ci ha permesso di dare uno sguardo completo a come ogni fattore era correlato a molti aspetti della struttura del cervello", ha detto Cox. “Abbiamo scoperto che un rischio vascolare più elevato è legato a una struttura cerebrale peggiore, anche negli adulti che erano altrimenti sani. Questi legami erano altrettanto forti per le persone di mezza età come lo erano per quelli in età avanzata, e l'aggiunta di ciascun fattore di rischio aumentava la dimensione dell'associazione con una peggiore salute del cervello.

"È importante sottolineare che le associazioni tra i fattori di rischio e la salute e la struttura del cervello non erano distribuite uniformemente in tutto il cervello", ha continuato. "Piuttosto, le aree colpite erano principalmente quelle note per essere legate alle nostre capacità di pensiero più complesse e a quelle aree che mostrano cambiamenti nella demenza e nel morbo di Alzheimer" tipico ". Sebbene le differenze nella struttura del cervello fossero generalmente piuttosto piccole, questi sono solo alcuni possibili fattori di un numero potenzialmente enorme di cose che potrebbero influenzare l'invecchiamento cerebrale ".

Fumo, ipertensione e diabete erano i tre fattori di rischio vascolare che hanno mostrato le associazioni più coerenti tra tutti i tipi di tessuti cerebrali misurati, secondo i risultati dello studio. Livelli elevati di colesterolo non sono stati associati ad alcuna differenza nelle scansioni MRI.

I ricercatori hanno confrontato le persone con i fattori di rischio più vascolari con quelle che non ne avevano, confrontandole per dimensioni della testa, età e sesso.

"Abbiamo scoperto che, in media, quelli con il più alto rischio vascolare avevano circa 18 ml, o quasi il 3%, in meno di volume di materia grigia e una volta e mezza il danno alla loro sostanza bianca - il tessuto connettivo del cervello - rispetto alle persone che avevano il rischio più basso ", ha detto Cox.

Ha spiegato che 18 ml sono leggermente più di un cucchiaio grande o un po 'meno di un piccolo tubetto di dentifricio da viaggio.

Ha aggiunto che i risultati hanno mostrato il potenziale di apportare modifiche allo stile di vita per migliorare il cervello e l'invecchiamento cognitivo.

"I fattori dello stile di vita sono molto più facili da cambiare rispetto a cose come il tuo codice genetico, entrambi sembrano influenzare la suscettibilità al peggioramento del cervello e dell'invecchiamento cognitivo", ha detto. "Poiché abbiamo scoperto che le associazioni erano forti nella mezza età come lo erano in età avanzata, ciò suggerisce che affrontare questi fattori precocemente potrebbe mitigare i futuri effetti negativi. Questi risultati potrebbero fornire un'ulteriore motivazione per migliorare la salute vascolare oltre i benefici respiratori e cardiovascolari ".

I ricercatori hanno quindi in programma di misurare i legami tra i fattori di rischio vascolare e le capacità di pensiero nei partecipanti alla biobanca britannica, così come in altri gruppi. Inoltre, stanno seguendo le persone anziane ed eseguono più scansioni e test delle capacità di pensiero. I ricercatori affermano che sperano che questo possa dir loro di più sul ruolo che i fattori di rischio vascolare giocano nel declino di diversi tipi di capacità di pensiero e quali aree del cervello sono implicate.

Lo studio è stato pubblicato nel European Heart Journal.

Fonte: Società europea di cardiologia

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