La violenza traumatizza i bambini per mesi
I ricercatori della Penn State e dell'Università di Londra ritengono che ciò possa portare a conseguenze negative per la salute a lungo termine.
Nello studio, gli scienziati hanno reclutato 124 adolescenti da piccole città e comunità rurali. I giovani avevano dagli 8 ai 13 anni.
"Sappiamo che l'esposizione alla violenza è collegata con aggressività, depressione, sintomi di stress post-traumatico e difficoltà accademiche e cognitive a breve termine, ma poco si sa sugli effetti a lungo termine di tale esposizione", ha detto Elizabeth Susman, Jean Phillips Shibley Professor of Biobehavioral Health, Penn State.
“I nostri dati mostrano che la reazione allo stress all'esposizione alla violenza non è solo immediata. C'è un effetto che dura. "
Gli scienziati hanno reclutato 124 adolescenti, di età compresa tra gli 8 ei 13 anni e che vivono in piccole città e comunità rurali, per partecipare allo studio.
"La maggior parte degli studi sugli effetti dell'esposizione alla violenza guarda ai bambini che vivono nei centri urbani e nelle comunità urbane", ha detto Melissa Peckins, studentessa laureata in salute bio-comportamentale, Penn State.
“Il nostro studio è unico perché ci siamo concentrati sui bambini che vivono in piccole città, quindi non sono bambini che normalmente ti aspetteresti di essere esposti a molta violenza. Inoltre, questi erano bambini sani senza una storia di maltrattamenti segnalati ".
I ricercatori hanno fornito a ciascuno degli adolescenti un questionario, che ha identificato la loro esposizione alla violenza e l'esposizione per tutta la vita negli ultimi 12 mesi.
Hanno quindi dato agli adolescenti l'inizio di una storia e chiesto loro di completarla di fronte a due finti giudici, ai quali è stato detto che stavano valutando le loro risposte e le loro prestazioni per un successivo confronto con quelle di altri bambini della stessa età.
Dopo il compito di completamento della storia, agli adolescenti è stato assegnato anche un compito di sottrazione seriale.
"Il compito di completamento della storia e il compito di aritmetica mentale sono comunemente usati per suscitare una risposta allo stress in ambienti di laboratorio", ha detto Peckins.
"La nostra ipotesi era che i bambini che sono stati esposti a eventi più violenti nell'ultimo anno avranno una risposta attenuata al fattore di stress di laboratorio - anche 12 mesi dopo l'incidenza - rispetto ai bambini che hanno subito meno eventi violenti".
Il team ha misurato le risposte allo stress dei bambini confrontando i livelli di cortisolo presenti nei campioni della loro saliva raccolti prima e dopo la somministrazione dello stress test.
Sorprendentemente, è stata trovata una risposta fisiologica diversa per maschi e femmine.
“Nei maschi, abbiamo scoperto che all'aumentare dell'esposizione alla violenza, la reattività del cortisolo diminuiva, quindi la reattività del cortisolo veniva attenuata; era un effetto di assuefazione ", ha detto Peckins.
La scoperta non era presente nelle femmine.
I risultati sono stati pubblicati online in un recente numero di Journal of Adolescent Health.
Gli esperti teorizzano che i maschi potrebbero essersi adattati evolutivamente a eventi di stress elevato, quindi alla soppressione dei livelli di cortisone nel flusso sanguigno.
Livelli prolungati di cortisolo possono portare a conseguenze negative per la salute, come disturbi autoimmuni, abbassamento dell'immunità, artrite e depressione atipica.
Le femmine, d'altra parte, potrebbero aver imparato a reagire a situazioni stressanti parlandone, che potrebbe essere il loro modo per ridurre gli effetti negativi del cortisolo nel sangue.
"Se i genitori e altri adulti sono disponibili a discutere di episodi di violenza con i bambini, potrebbe aiutare i bambini, soprattutto le femmine, a ridurre i loro livelli di cortisolo", dice Peckins.
In futuro, il team spera di esaminare il ruolo della durata dell'esposizione alla violenza e del tempo trascorso dopo l'esposizione alla violenza sulla reattività del cortisolo.
Fonte: Penn State University
