La violenza traumatizza i bambini per mesi

Un nuovo studio determina che l'esposizione alla violenza della comunità lascia i bambini traumatizzati fino a un anno dopo l'esposizione.

I ricercatori della Penn State e dell'Università di Londra ritengono che ciò possa portare a conseguenze negative per la salute a lungo termine.

Nello studio, gli scienziati hanno reclutato 124 adolescenti da piccole città e comunità rurali. I giovani avevano dagli 8 ai 13 anni.

"Sappiamo che l'esposizione alla violenza è collegata con aggressività, depressione, sintomi di stress post-traumatico e difficoltà accademiche e cognitive a breve termine, ma poco si sa sugli effetti a lungo termine di tale esposizione", ha detto Elizabeth Susman, Jean Phillips Shibley Professor of Biobehavioral Health, Penn State.

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“I nostri dati mostrano che la reazione allo stress all'esposizione alla violenza non è solo immediata. C'è un effetto che dura. "

Gli scienziati hanno reclutato 124 adolescenti, di età compresa tra gli 8 ei 13 anni e che vivono in piccole città e comunità rurali, per partecipare allo studio.

"La maggior parte degli studi sugli effetti dell'esposizione alla violenza guarda ai bambini che vivono nei centri urbani e nelle comunità urbane", ha detto Melissa Peckins, studentessa laureata in salute bio-comportamentale, Penn State.

“Il nostro studio è unico perché ci siamo concentrati sui bambini che vivono in piccole città, quindi non sono bambini che normalmente ti aspetteresti di essere esposti a molta violenza. Inoltre, questi erano bambini sani senza una storia di maltrattamenti segnalati ".

I ricercatori hanno fornito a ciascuno degli adolescenti un questionario, che ha identificato la loro esposizione alla violenza e l'esposizione per tutta la vita negli ultimi 12 mesi.

Hanno quindi dato agli adolescenti l'inizio di una storia e chiesto loro di completarla di fronte a due finti giudici, ai quali è stato detto che stavano valutando le loro risposte e le loro prestazioni per un successivo confronto con quelle di altri bambini della stessa età.

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Dopo il compito di completamento della storia, agli adolescenti è stato assegnato anche un compito di sottrazione seriale.

"Il compito di completamento della storia e il compito di aritmetica mentale sono comunemente usati per suscitare una risposta allo stress in ambienti di laboratorio", ha detto Peckins.

"La nostra ipotesi era che i bambini che sono stati esposti a eventi più violenti nell'ultimo anno avranno una risposta attenuata al fattore di stress di laboratorio - anche 12 mesi dopo l'incidenza - rispetto ai bambini che hanno subito meno eventi violenti".

Il team ha misurato le risposte allo stress dei bambini confrontando i livelli di cortisolo presenti nei campioni della loro saliva raccolti prima e dopo la somministrazione dello stress test.

Sorprendentemente, è stata trovata una risposta fisiologica diversa per maschi e femmine.

“Nei maschi, abbiamo scoperto che all'aumentare dell'esposizione alla violenza, la reattività del cortisolo diminuiva, quindi la reattività del cortisolo veniva attenuata; era un effetto di assuefazione ", ha detto Peckins.

La scoperta non era presente nelle femmine.

I risultati sono stati pubblicati online in un recente numero di Journal of Adolescent Health.

Gli esperti teorizzano che i maschi potrebbero essersi adattati evolutivamente a eventi di stress elevato, quindi alla soppressione dei livelli di cortisone nel flusso sanguigno.

Livelli prolungati di cortisolo possono portare a conseguenze negative per la salute, come disturbi autoimmuni, abbassamento dell'immunità, artrite e depressione atipica.

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Le femmine, d'altra parte, potrebbero aver imparato a reagire a situazioni stressanti parlandone, che potrebbe essere il loro modo per ridurre gli effetti negativi del cortisolo nel sangue.

"Se i genitori e altri adulti sono disponibili a discutere di episodi di violenza con i bambini, potrebbe aiutare i bambini, soprattutto le femmine, a ridurre i loro livelli di cortisolo", dice Peckins.

In futuro, il team spera di esaminare il ruolo della durata dell'esposizione alla violenza e del tempo trascorso dopo l'esposizione alla violenza sulla reattività del cortisolo.

Fonte: Penn State University