Stimola i centri del piacere cerebrale per la depressione

Attualmente, oltre un terzo dei pazienti non risponde ai trattamenti convenzionali per la depressione. Per questi individui, una nuova forma di terapia prevede la stimolazione cerebrale profonda (DBS).

La tecnica, una forma di stimolazione elettrica mirata nel cervello tramite elettrodi impiantati, è ora sottoposta a test accurati per determinare se potrebbe svolgere un ruolo nel trattamento di pazienti che non sono sufficientemente migliorati durante le forme di trattamento più tradizionali.

Una delle principali sfide di questo lavoro è determinare la migliore regione del cervello da stimolare.

Alcuni ricercatori stimolano la corteccia prefrontale subgenuale, una regione del cervello implicata in stati d'umore depressi, mentre altri stimolano una regione chiamata "arto anteriore della capsula interna", una via nervosa che passa attraverso i gangli della base, una regione cerebrale inferiore.

Medici che pubblicano un nuovo rapporto in Psichiatria biologica ora descriviamo i risultati relativi alla stimolazione del nucleo accumbens, una regione del cervello delle dimensioni di una nocciola associata a ricompensa e motivazione che è implicata nell'elaborazione di stimoli piacevoli, a volte indicato come il "centro del piacere" del cervello.

L'incapacità di provare piacere è un sintomo chiave della depressione e studi precedenti hanno dimostrato che il funzionamento del nucleo accumbens è compromesso negli individui depressi.

Bewernick e colleghi hanno somministrato il trattamento DBS a 10 pazienti con grave depressione a lungo termine che non avevano risposto a molteplici altri trattamenti antidepressivi, tra cui psicoterapia, trattamenti farmacologici e trattamento elettroconvulsivo.

Dopo un anno di DBS, tutti i pazienti hanno mostrato un certo miglioramento e metà di loro ha sperimentato un miglioramento significativo dei sintomi della depressione, sorprendente considerando che non avevano risposto a nessun precedente trattamento antidepressivo.

Inoltre, i pazienti hanno mostrato una ridotta valutazione dell'ansia e hanno avuto solo effetti collaterali minori. È importante sottolineare che nessuna delle loro funzioni cerebrali complessive è stata compromessa dal trattamento DBS.

“Il nucleo accumbens è una regione del cervello che gli animali cercheranno di stimolare anche se non sembrano depressi e questo è uno dei motivi per cui a volte viene definito un centro di ricompensa.

“È interessante notare che i pazienti in questo studio non si sentivano semplicemente stimolati o euforici; invece, sembravano esserci riduzioni dell'umore depresso che corrispondevano a un aumento della capacità di piacere ", ha commentato il dott. John Krystal, editore di Psichiatria biologica.

"Questa scoperta stimolerà ulteriori studi sul ruolo del nucleo accumbens nella depressione e il suo trattamento".

Gli autori avvertono che, poiché hanno studiato solo un piccolo numero di persone, sono necessarie ulteriori ricerche prima che la DBS possa essere considerata un trattamento clinicamente utile per la depressione resistente al trattamento.

Ci sono anche importanti considerazioni etiche, poiché il trattamento della DBS richiede prima un intervento chirurgico al cervello potenzialmente rischioso. Tuttavia, questi risultati preliminari promettono che la DBS può fornire sollievo alle persone con depressione grave resistente al trattamento.

Fonte: Elsevier