La stimolazione cerebrale allevia la depressione con meno effetti collaterali

I problemi di sonno spesso accompagnano la depressione, sia come condizione di depressione che come risultato di farmaci assunti per alleviare la depressione.

Un nuovo studio scopre che la stimolazione magnetica del lobo frontale del cervello può alleviare i sintomi della depressione, senza gli effetti collaterali più comuni di insonnia o eccitazione a volte osservati con i farmaci antidepressivi.

"Il sonno delle persone migliora con il miglioramento della depressione, ma il trattamento non causa di per sé sedazione o insonnia", ha affermato il dott. Peter B. Rosenquist della Georgia Health Sciences University.

Secondo il National Institute of Mental Health, il disturbo depressivo maggiore colpisce circa 14,8 milioni, o circa il 6,7% degli adulti americani in un dato anno. È la principale causa di disabilità tra i 15 ei 44 anni.

La scoperta è il risultato di una seconda analisi di uno studio pubblicato in precedenza su 301 pazienti in 23 siti che confrontava gli effetti antidepressivi del sistema terapeutico di stimolazione magnetica transcranica Neuronetics con il trattamento con placebo in pazienti resistenti ai farmaci antidepressivi.

Le sessioni di stimolazione magnetica transcranica (TMS) sono state somministrate per 40 minuti, cinque giorni alla settimana per sei settimane. Risultati iniziali, pubblicati sulla rivista Psichiatria biologica nel 2007, sono state la prova principale dell'approvazione della TMS per la depressione da parte della Food and Drug Administration.

La revisione secondaria ha ribadito l'efficacia della TMS nella depressione, ma non ha rivelato differenze nei tassi di insonnia o sonnolenza tra coloro che hanno ricevuto una terapia reale e fittizia (placebo). Inoltre, i pazienti nel gruppo di trattamento non erano più propensi a richiedere farmaci per l'insonnia o l'ansia.

"È importante per noi comprendere l'intera gamma degli effetti di qualsiasi trattamento che diamo", ha detto Rosenquist, autore corrispondente del nuovo studio, che è stato appena pubblicato sulla rivista Ricerca psichiatrica.

I nuovi risultati dovrebbero ridurre le preoccupazioni per gli effetti collaterali legati al sonno e ricordare ai medici di rimanere attenti all'insonnia residua nei pazienti depressi che stanno trattando con TMS, riferiscono i ricercatori.

L'insonnia si verifica nel 50-90% dei pazienti con disturbo depressivo maggiore. Tuttavia, per alcuni pazienti depressi il problema è dormire troppo. I ricercatori dicono che la buona notizia è che la TMS non contribuisce all'insonnia o al sonno eccessivo.

“Una delle tante cose negative della depressione è che spesso i pazienti non riescono a dormire. Pensiamo che sia un sintomo significativo ", ha detto Rosenquist.

"Se i pazienti non riescono a dormire, aumenta davvero la loro angoscia e aumenta persino la probabilità di suicidio. Abbiamo bisogno di trattamenti antidepressivi che i pazienti possano tollerare in modo che rimangano con il trattamento, che richiede settimane per essere pienamente raggiunto. Il nostro studio si aggiunge alle prove che dimostrano che la TMS ha pochi effetti collaterali ".

Clinicamente, i pazienti spesso si rivolgono alla TMS come opzione o in aggiunta ai farmaci per evitare effetti collaterali dei farmaci.

"I disturbi dell'umore sono associati a cambiamenti strutturali e funzionali diffusi nel cervello umano, che possono essere invertiti con un trattamento di successo", ha detto Rosenquist. "I ricercatori clinici stanno lavorando per trovare il modo ottimale per ripristinare la normale funzione cerebrale".

La TMS prende di mira la corteccia prefrontale del cervello, un'area del cervello coinvolta nella regolazione dell'umore e altre funzioni di ordine superiore come la pianificazione, la valutazione e il processo decisionale.

In questa procedura, i pazienti si siedono in una poltrona reclinabile e ricevono brevi impulsi di un magnete di forza MRI tenuto contro la parte anteriore della testa. L'energia magnetica della TMS fa sì che le cellule cerebrali più vicine alla superficie del cervello aumentino la loro attività che a sua volta influenza l'attività del cervello nel suo insieme.

Nonostante i numeri, Rosenquist ammette che non è chiaro cosa causi la depressione o esattamente come funzionano gli antidepressivi e altre terapie, come la TMS. "È un puzzle importante e il lavoro continua", ha detto.

Fonte: Georgia Health Sciences University