In che modo il mondano può diventare significativo e ricordato
Non sorprende che i ricordi di eventi altamente emotivi, come la nascita di un bambino, siano forti. Ma un nuovo studio mostra che questi eventi significativi possono effettivamente rafforzare i ricordi più vecchi e più banali.
"Monitoriamo continuamente il nostro ambiente e, nel processo, accumuliamo innumerevoli dettagli", ha affermato il dottor Joseph Dunsmoor, borsista post-dottorato presso la New York University (NYU) e autore principale dello studio.
"Dimentichiamo la maggior parte di questi dettagli, ma queste nuove scoperte suggeriscono che eventi significativi o emotivi possono preservare selettivamente la memoria per informazioni precedentemente incontrate che all'epoca sembravano insignificanti".
In una serie di esperimenti, i ricercatori della NYU hanno esaminato il destino di informazioni apparentemente irrilevanti con l'obiettivo di capire se e come i ricordi del passato vengono aggiornati con un nuovo apprendimento emotivo.
Ai partecipanti è stato chiesto di identificare una serie di immagini di animali e strumenti. Circa cinque minuti dopo, gli elettrodi di shock sono stati attaccati ai polsi dei partecipanti e sono state mostrate nuove immagini di animali e strumenti che richiedevano anche l'identificazione.
Tuttavia, dopo aver mostrato una categoria di immagini - animali o strumenti - hanno ricevuto un lieve shock. Questa procedura comunemente utilizzata è stata progettata per rendere una categoria di immagini emotivamente significativa, hanno spiegato i ricercatori.
La memoria è stata quindi testata, immediatamente o dopo un ritardo, per tutte le immagini viste durante l'esperimento.
Non sorprende che la memoria per le immagini accoppiate con shock fosse migliore che per le immagini non accoppiate con shock, hanno riferito i ricercatori. Ad esempio, coloro che hanno ricevuto lo shock durante la visualizzazione di immagini di animali erano in grado di ricordare meglio quelle immagini rispetto alle immagini degli strumenti, che hanno visto senza lo shock.
Tuttavia, i ricercatori hanno anche scoperto che questo apprendimento emotivo risaliva indietro nel tempo per influenzare la memoria per le immagini viste prima della procedura di apprendimento, quando non erano possibili shock. In particolare, coloro che hanno ricevuto uno shock durante la visualizzazione delle immagini degli strumenti in un secondo momento sono stati in grado di ricordare meglio le immagini degli strumenti viste in precedenza.
Allo stesso modo, coloro che hanno ricevuto uno shock durante la visualizzazione di immagini di animali abbinate a shock sono stati in grado di ricordare meglio le immagini di animali viste prima delle immagini dello strumento.
In altre parole, secondo i ricercatori, i partecipanti sono stati in grado di richiamare un ricordo ordinario perché in seguito è stato collegato all'apprendimento emotivo. Questa maggiore memoria per eventi mondani precedenti è stata osservata solo dopo un ritardo, suggerendo che questo miglioramento della memoria retroattiva si verifica facilitando l'archiviazione della memoria a lungo termine, hanno teorizzato i ricercatori.
"Queste nuove scoperte evidenziano la natura altamente adattativa del nostro sistema di memoria e suggeriscono che i nostri ricordi non solo possono viaggiare indietro nel tempo per recuperare eventi del passato, ma che possono aggiornare i ricordi del passato con nuove informazioni o dettagli importanti", ha affermato il dott. Lila Davachi ed Elizabeth Phelps, professori di psicologia e scienze neurali i cui laboratori hanno condotto congiuntamente la ricerca.
Lo studio, supportato da borse di studio del National Institutes of Health e del National Institute of Mental Health, è stato pubblicato sulla rivista Natura.
Fonte: New York University
