Alcuni THC allevia lo stress, ma una dose più alta può aumentare l'ansia

Molti fumatori di marijuana affermano di usare il farmaco per rilassarsi o alleviare lo stress. Un nuovo studio supporta questa logica, ma solo quando vengono utilizzate dosi molto basse.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago e dell'Università di Chicago hanno scoperto che gli effetti dei livelli di tetraidrocannabinolo, o THC, il principale composto psicoattivo della marijuana, sono molto dipendenti dalla dose.

Livelli molto bassi di THC possono ridurre lo stress, mentre dosi leggermente più alte, sufficienti a produrre un lieve "sballo", aumentano effettivamente l'ansia.

I risultati dello studio appaiono nella rivista Dipendenza da droghe e alcol.

Nonostante la recente depenalizzazione in alcuni stati, la cannabis rimane una sostanza di categoria 1 altamente regolamentata, ei ricercatori sottolineano che i permessi per studiare il farmaco sono difficili da ottenere.

Sebbene sia risaputo che molte persone usano la cannabis per i suoi effetti antistress, "pochissimi studi pubblicati hanno esaminato gli effetti del THC sullo stress o gli effetti di diversi livelli di THC sullo stress", ha detto la dottoressa Emma Childs , professore associato di psichiatria e autore corrispondente dello studio.

"Abbiamo scoperto che il THC a basse dosi riduce lo stress, mentre dosi più elevate hanno l'effetto opposto, sottolineando l'importanza della dose quando si tratta di THC e dei suoi effetti."

Childs e i suoi colleghi hanno reclutato 42 volontari sani di età compresa tra i 18 ei 40 anni che avevano una certa esperienza con l'uso di cannabis ma che non ne facevano uso quotidiano.

I partecipanti sono stati divisi casualmente in tre gruppi: il gruppo a basso dosaggio ha ricevuto una capsula contenente 7,5 milligrammi di THC; il gruppo a dose moderata ha ricevuto una capsula contenente 12,5 milligrammi di THC; e un gruppo placebo ha ricevuto una capsula che non ne contiene. Né i partecipanti né i ricercatori sapevano chi fosse in ciascun gruppo.

"Le dosi utilizzate nello studio producono effetti equivalenti a solo pochi sbuffi di una sigaretta di cannabis", ha detto Childs, osservando che è difficile confrontare le dosi di cannabis fumata con le dosi di THC ingerito.

"Non volevamo includere una dose molto più grande, perché volevamo evitare potenziali effetti negativi o effetti cardiovascolari che possono derivare da dosi più elevate di THC".

I partecipanti hanno partecipato a due sessioni di quattro ore presso l'Università di Chicago, a cinque giorni di distanza. Ad ogni sessione, hanno preso la loro capsula e poi si sono rilassati per due ore per consentire al THC di essere assorbito nel flusso sanguigno.

Durante una sessione, ai partecipanti è stato chiesto di dedicare 10 minuti alla preparazione di un finto colloquio di lavoro. Sono stati quindi sottoposti a un colloquio di cinque minuti con assistenti di laboratorio che non hanno fornito alcun feedback, verbalmente o attraverso il linguaggio del corpo, sebbene il video fosse visibile al partecipante, mostrando la loro performance.

I partecipanti sono stati quindi istruiti a contare all'indietro da un numero di cinque cifre sottraendo 13, per cinque minuti; un compito che è "molto affidabile che induce lo stress", ha detto Childs.

Nella loro seconda visita, ai partecipanti è stato chiesto di parlare con gli assistenti di laboratorio di un libro o di un film preferito per cinque minuti e poi di giocare al solitario per altri cinque minuti. Prima, durante e dopo ciascuna delle due attività, i partecipanti hanno valutato i propri livelli di stress e le proprie sensazioni riguardo ai compiti. La pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e il cortisolo, un ormone chiave dello stress, sono stati misurati a intervalli.

I partecipanti che hanno ricevuto 7,5 milligrammi di THC hanno riportato meno stress dopo il test psicosociale rispetto a quelli a cui è stato somministrato un placebo, e i loro livelli di stress si sono dissipati più velocemente dopo il test.

I partecipanti che hanno ricevuto 12,5 milligrammi di THC prima delle due attività hanno riportato un maggiore stato d'animo negativo prima e durante l'attività ed erano più propensi a valutare in anticipo il compito psicosociale come "impegnativo" e "minaccioso".

I partecipanti che hanno ricevuto questa dose hanno avuto anche più pause durante la finta intervista rispetto a quelli del gruppo placebo.

Non c'erano differenze significative nella pressione sanguigna dei partecipanti, nella frequenza cardiaca o nei livelli di cortisolo prima, durante o dopo le dosi o le attività.

"I nostri risultati forniscono un supporto per l'affermazione comune che la cannabis viene utilizzata per ridurre lo stress e alleviare la tensione e l'ansia", ha detto Childs.

"Allo stesso tempo, la nostra scoperta che i partecipanti al gruppo con THC superiore hanno riportato aumenti piccoli ma significativi dell'ansia e dell'umore negativo durante il test supporta l'idea che il THC può anche produrre l'effetto opposto".

"Studi come questi - che esaminano gli effetti della cannabis e dei suoi componenti farmacologici in condizioni controllate - sono estremamente importanti, considerando l'uso diffuso della cannabis per scopi sia medici che non medici", ha detto.

"Sfortunatamente, ostacoli normativi significativi rendono estremamente difficile condurre questo tipo di ricerca, con il risultato che la cannabis è ora ampiamente disponibile per scopi medici con un fondamento scientifico minimo".

Fonte: Università dell'Illinois, Chicago