Età del padre, stile di vita legato a problemi genetici nella prole

Anche se una futura mamma mantiene una salute impeccabile durante la gravidanza e segue da vicino ogni linea guida nutrizionale, il bambino potrebbe comunque essere influenzato negativamente dall'età e dallo stile di vita del padre, secondo un nuovo studio pubblicato nel American Journal of Stem Cells.

I risultati rivelano che l'età, il peso, i livelli di stress, il consumo di alcol e altri fattori ambientali del papà sono collegati ai difetti alla nascita del bambino. I ricercatori del Georgetown University Medical Center affermano che questi difetti derivano da alterazioni epigenetiche che possono potenzialmente colpire i figli di un uomo e persino i suoi nipoti.

Le nuove scoperte si aggiungono alla crescente evidenza che entrambi i genitori, non solo la madre, contribuiscono alla salute della loro prole - una conclusione di buon senso che la scienza sta solo iniziando a dimostrare, afferma l'investigatrice senior dello studio, Joanna Kitlinska, Ph.D ., Professore associato di biochimica e biologia molecolare e cellulare.

"Sappiamo che l'ambiente nutrizionale, ormonale e psicologico fornito dalla madre altera in modo permanente la struttura degli organi, la risposta cellulare e l'espressione genica nella sua prole", dice Kitlinska.

"Ma il nostro studio mostra che la stessa cosa vale per i padri: il suo stile di vita e quanti anni ha possono riflettersi nelle molecole che controllano la funzione genica", dice. "In questo modo, un padre può influenzare non solo la sua prole immediata, ma anche le generazioni future".

Ad esempio, a un neonato può essere diagnosticato un disturbo dello spettro alcolico fetale (FASD), anche se la madre non ha mai consumato alcol, dice Kitlinska.

"Fino al 75 per cento dei bambini con FASD ha padri biologici che sono alcolizzati, il che suggerisce che il consumo preconcettivo di alcol paterno ha un impatto negativo sulla loro prole", aggiunge.

Il rapporto è una rassegna di prove, umane e animali, pubblicate ad oggi sul legame tra padri e programmazione epigenetica ereditabile.

Sulla base dei risultati della revisione, i ricercatori hanno scoperto che l'età avanzata in un padre è correlata a tassi elevati di schizofrenia, autismo e difetti alla nascita nei suoi figli. L'obesità nel padre è legata all'ingrossamento delle cellule adipose, ai cambiamenti nella regolazione metabolica, al diabete, all'obesità e allo sviluppo del cancro al cervello nei suoi figli.

Lo stress psicosociale di un padre è anche collegato a tratti comportamentali negativi nella sua prole. L'uso paterno di alcol porta a una diminuzione del peso alla nascita del neonato, una marcata riduzione delle dimensioni complessive del cervello e una compromissione della funzione cognitiva.

"Questo nuovo campo di epigenetica paterna ereditaria deve essere organizzato in raccomandazioni clinicamente applicabili e alterazioni dello stile di vita", afferma Kitlinska. "E per comprendere davvero le influenze epigenetiche di un bambino, dobbiamo studiare l'interazione tra effetti materni e paterni, invece di considerarli separatamente".

Fonte: Georgetown University Medical Center