Cablato per essere ottimista

Conosci il tipo e potresti esserlo tu stesso - individui che mostrano un ottimismo insaziabile anche contro le probabilità schiaccianti. Un nuovo studio di ricerca ha esaminato il motivo per cui alcune persone rimangono ottimiste nonostante prove evidenti del contrario.

Gli investigatori dell'University College di Londra hanno scoperto che le persone molto ottimiste sull'esito degli eventi tendono a imparare solo dalle informazioni che rafforzano la loro visione tinta di rosa del mondo.

Gli esperti dicono che questo tratto è correlato alla funzione "difettosa" dei loro lobi frontali.

I ricercatori volevano capire perché l'ottimismo umano è così apparentemente pervasivo, quando la realtà ci mette continuamente di fronte a informazioni che sfidano queste convinzioni di parte. Perché le persone spesso sembrano avere previsioni irrealisticamente ottimistiche per il loro futuro?

"Vedere il bicchiere mezzo pieno invece che mezzo vuoto può essere una cosa positiva: può ridurre lo stress e l'ansia e fare bene alla nostra salute e al nostro benessere", spiega la dottoressa Tali Sharot.

“Ma può anche significare che abbiamo meno probabilità di adottare misure precauzionali, come praticare sesso sicuro o risparmiare per la pensione. Allora perché non impariamo dalle informazioni cautelative? "

In questo nuovo studio, i ricercatori scoprono che la nostra incapacità di alterare le previsioni ottimistiche quando ci vengono presentate informazioni contrastanti è dovuta a errori nel modo in cui elaboriamo le informazioni nel nostro cervello.

Nello studio, a 19 volontari è stata presentata una serie di eventi di vita negativi, come il furto di auto o il morbo di Parkinson, mentre giacevano in uno scanner di risonanza magnetica funzionale (fMRI).

È stato chiesto loro di stimare la probabilità che questo evento si sarebbe verificato in futuro. Dopo una breve pausa, ai volontari è stata comunicata la probabilità media che si verificasse questo evento. In totale, i partecipanti hanno visto 80 di questi eventi.

Dopo le sessioni di scansione, ai partecipanti è stato chiesto ancora una volta di stimare la probabilità che ogni evento si verificasse per loro. È stato inoltre chiesto loro di compilare un questionario per misurare il loro livello di ottimismo.

I ricercatori hanno scoperto che le persone, in effetti, aggiornavano le loro stime sulla base delle informazioni fornite, ma solo se le informazioni erano migliori del previsto.

Ad esempio, se avessero previsto che la loro probabilità di soffrire di cancro era del 40%, ma la probabilità media era del 30%, potrebbero aggiustare la loro stima al 32%. Se le informazioni erano peggiori del previsto, ad esempio se avevano stimato il 10 per cento, tendevano ad aggiustare la stima molto meno, come se ignorassero i dati.

I risultati delle scansioni cerebrali hanno suggerito perché questo potrebbe essere il caso. Tutti i partecipanti hanno mostrato una maggiore attività nei lobi frontali del cervello quando le informazioni fornite erano migliori del previsto. Questa attività ha elaborato attivamente le informazioni per ricalcolare una stima.

Tuttavia, quando le informazioni erano peggiori di quanto stimato, più un partecipante era ottimista (secondo il questionario sulla personalità), l'attività meno efficiente in queste regioni frontali lo codificava, suggerendo che stavano ignorando le prove presentate loro.

Il dottor Sharot aggiunge: “Il nostro studio suggerisce che scegliamo e scegliamo le informazioni che ascoltiamo. Più siamo ottimisti, meno è probabile che siamo influenzati da informazioni negative sul futuro.

“Questo può avere benefici per la nostra salute mentale, ma ci sono evidenti svantaggi. Molti esperti ritengono che la crisi finanziaria del 2008 sia stata accelerata dagli analisti che sopravvalutavano la performance dei loro asset anche a fronte di una chiara evidenza del contrario ".

Commentando lo studio, il Dr. John Williams, Head of Neuroscience and Mental Health presso il Wellcome Trust, ha affermato: "Essere ottimisti deve chiaramente avere alcuni benefici, ma è sempre utile e perché alcune persone hanno una visione meno rosea della vita?

"Capire come alcune persone riescano sempre a rimanere ottimiste potrebbe fornire informazioni utili su ciò che accade quando il nostro cervello non funziona correttamente".

Lo studio è stato condotto presso il Wellcome Trust Center for Neuroimaging ed è stato pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience.

Fonte: Wellcome Trust