Gli integratori di Omega-3 non riescono a rallentare il declino mentale

Una nuova ricerca dissipa gli studi precedenti sui benefici degli integratori di omega-3.

Un ampio studio clinico condotto da ricercatori del National Institutes of Health ha scoperto che gli integratori di omega-3 non hanno rallentato il declino cognitivo nelle persone anziane.

In uno degli studi più grandi e più lunghi nel suo genere, i ricercatori hanno seguito 4.000 pazienti per un periodo di cinque anni. Lo studio appare nel Giornale dell'Associazione Medica Americana.

"Contrariamente alla credenza popolare, non abbiamo visto alcun beneficio degli integratori di omega-3 per fermare il declino cognitivo", ha detto Emily Chew, MD, vicedirettore della Divisione di epidemiologia e applicazioni cliniche e vicedirettore clinico presso il National Eye Institute ( NEI), parte di NIH.

Chew è a capo dello studio AREDS (Age-Related Eye Disease Study), progettato per studiare una combinazione di integratori alimentari per rallentare la degenerazione maculare legata all'età (AMD). La degenerazione maculare è una delle principali cause di perdita della vista tra gli americani più anziani.

Lo studio ha stabilito che alte dosi giornaliere di alcuni antiossidanti e minerali, chiamate formulazione AREDS, possono aiutare a rallentare la progressione verso l'AMD avanzata.

Uno studio successivo, chiamato AREDS2, ha testato l'aggiunta di acidi grassi omega-3 alla formula AREDS. Ma gli omega-3 non hanno fatto differenza.

Gli acidi grassi Omega-3 sono prodotti dalle alghe marine e sono concentrati negli oli di pesce; si ritiene che siano responsabili dei benefici per la salute associati al consumo regolare di pesce, come salmone, tonno e halibut.

Quando gli studi hanno esaminato le persone sulle loro abitudini alimentari e sulla loro salute, hanno scoperto che il consumo regolare di pesce è associato a tassi più bassi di AMD, malattie cardiovascolari e forse demenza.

"Abbiamo visto dati secondo cui mangiare cibi con omega-3 può avere un beneficio per la salute degli occhi, del cervello e del cuore", ha spiegato Chew.

Gli integratori di Omega-3 sono disponibili al banco e spesso etichettati come supporto alla salute del cervello. Un ampio studio del 2011 ha rilevato che gli integratori di omega-3 non migliorano la salute del cervello dei pazienti anziani con malattie cardiache preesistenti.

In AREDS2, la dott.ssa Chew e il suo team hanno visto un'altra opportunità per studiare i possibili benefici cognitivi degli integratori di omega-3. In questo studio, tutti i partecipanti avevano AMD precoce o intermedia. Avevano in media 72 anni e il 58% erano donne.

Ricercatori assegnati in modo casuale a uno dei seguenti gruppi:

1. placebo (una pillola inerte);
2. omega-3 [specificatamente acido docosaesaenoico (DHA, 350 mg) e acido eicosapentaenoico (650 mg)];
3. luteina e zeaxantina (nutrienti presenti in grandi quantità nelle verdure a foglia verde);
4. omega-3 e luteina / zeaxantina.

Poiché tutti i partecipanti erano a rischio di peggioramento della loro AMD, è stata offerta loro anche la versione originale o modificata della formulazione AREDS (senza omega-3 o luteina / zeaxantina).

I metodi di ricerca includevano la somministrazione a tutti i partecipanti di test di funzione cognitiva all'inizio dello studio per stabilire una linea di base, quindi a due e quattro anni dopo. I test, tutti convalidati e utilizzati in precedenti studi sulla funzione cognitiva, comprendevano otto parti progettate per testare il richiamo immediato e ritardato, l'attenzione e la memoria e la velocità di elaborazione.

I punteggi cognitivi di ciascun sottogruppo sono diminuiti in misura simile nel tempo, indicando che nessuna combinazione di integratori alimentari ha fatto la differenza.

Scienziati e ricercatori stanno attivamente cercando un modo per combattere la malattia di Alzheimer (AD). L'AD è la causa più comune di demenza e colpisce fino a 5,1 milioni di americani di età pari o superiore a 65 anni negli Stati Uniti - gli esperti temono che l'AD possa triplicare nei prossimi 40 anni.

Alcune ricerche hanno esaminato i potenziali benefici del DHA (omega-3) per l'Alzheimer. Studi su topi allevati appositamente per avere caratteristiche della malattia hanno scoperto che il DHA riduce le placche beta-amiloidi, depositi anormali di proteine ​​nel cervello che sono un segno distintivo dell'Alzheimer. Tuttavia, uno studio clinico sul DHA non ha mostrato alcun impatto sulle persone con malattia di Alzheimer da lieve a moderata.

"I dati AREDS2 si aggiungono ai nostri sforzi per comprendere la relazione tra componenti dietetiche e malattia di Alzheimer e declino cognitivo", ha affermato Lenore Launer, Ph.D., ricercatore senior presso il Laboratorio di Epidemiologia e Scienza della Popolazione presso il National Institute on Aging.

“Può essere, ad esempio, che la tempistica dei nutrienti, o il loro consumo secondo un determinato schema alimentare, abbia un impatto. Sarebbero necessarie ulteriori ricerche per vedere se i modelli dietetici o l'assunzione di integratori prima nello sviluppo di malattie come l'Alzheimer farebbero la differenza ".

Fonte: NIH