I bambini vittime di bullismo possono avere il doppio del rischio di essere in sovrappeso a 18 anni
Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori del King's College di Londra, le vittime di bullismo nell'infanzia hanno quasi il doppio del rischio di essere in sovrappeso a 18 anni di età rispetto ai bambini non vittime di bullismo.
"Il bullismo è comunemente associato a problemi di salute mentale, ma ci sono poche ricerche che esaminano la salute fisica dei bambini vittime di bullismo", ha detto il dottor Andrea Danese dell'Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze (IoPPN) del King's College di Londra.
"Il nostro studio mostra che i bambini vittime di bullismo hanno maggiori probabilità di essere in sovrappeso da giovani adulti e che diventano sovrappeso indipendentemente dalla loro responsabilità genetica e dopo aver subito vittimizzazione".
Una ricerca precedente del King's College ha rivelato che i bambini che erano stati vittime di bullismo durante la crescita negli anni '60 avevano maggiori probabilità di essere obesi all'età di 45 anni, ma non era chiaro se questi effetti a lungo termine fossero presenti prima nella vita.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno studiato se il bullismo in un contesto moderno avrebbe effetti simili sul peso, soprattutto perché il bullismo assume oggi forme diverse (ad esempio il cyberbullismo) rispetto agli anni '60.
Anche l'ambiente in cui i bambini crescono oggi è cambiato, con cibo malsano più facilmente disponibile e stili di vita sedentari più comuni.
I ricercatori hanno valutato i dati dello studio sui gemelli longitudinali sul rischio ambientale (E-Risk), che ha seguito più di 2.000 bambini in Inghilterra e Galles nel 1994-1995 dalla nascita all'età di 18 anni. Hanno valutato la vittimizzazione del bullismo nella scuola primaria e nella scuola secondaria di primo grado intervistando madri e bambini tre volte diverse quando i bambini hanno compiuto sette, dieci e dodici anni.
Quando i bambini avevano 18 anni, i ricercatori hanno misurato il loro indice di massa corporea (BMI) e il rapporto vita-fianchi, un indicatore del grasso addominale.
I risultati hanno mostrato che il 28% dei bambini nello studio era stato vittima di bullismo nella scuola primaria o secondaria (definita come bullismo transitorio) e il 13% era stato vittima di bullismo sia nella scuola primaria che in quella secondaria (definita come bullismo cronico).
Le vittime di bullismo cronico avevano una probabilità 1,7 volte maggiore di essere in sovrappeso da giovani adulti rispetto ai bambini non vittime di bullismo (29% di prevalenza rispetto al 20%). I bambini vittime di bullismo avevano anche un indice di massa corporea e un rapporto vita-fianchi più elevati all'età di 18 anni.
Queste associazioni erano indipendenti da altri fattori di rischio ambientale (tra cui stato socioeconomico, insicurezza alimentare in casa, maltrattamento sui minori, basso QI e cattiva salute mentale). Inoltre, per la prima volta, lo studio ha dimostrato che i bambini vittime di bullismo cronico sono diventati sovrappeso indipendentemente dal loro rischio genetico di essere in sovrappeso.
Infine, al momento della vittimizzazione, i bambini vittime di bullismo non avevano più probabilità di essere in sovrappeso rispetto ai bambini non vittime di bullismo, indicando che i bambini in sovrappeso non avevano semplicemente maggiori probabilità di cadere vittime di bullismo.
"Anche se non possiamo affermare con certezza che la vittimizzazione del bullismo induca le persone a diventare sovrappeso, escludere spiegazioni alternative, come la responsabilità genetica, rafforza la probabilità che sia così", ha detto la ricercatrice Jessie Baldwin, anche lei dell'IoPPN di King's. “Se l'associazione è causale, prevenire il bullismo potrebbe aiutare a ridurre la prevalenza del sovrappeso nella popolazione.
“Oltre a prevenire il bullismo, i nostri risultati sottolineano l'importanza di sostenere i bambini vittime di bullismo per evitare che diventino sovrappeso, il che potrebbe includere interventi volti a promuovere l'esercizio fisico e un'alimentazione sana. I nostri dati suggeriscono che tali interventi dovrebbero iniziare presto nella vita ".
I risultati sono pubblicati sulla rivista Medicina psicosomatica.
Fonte: King's College London
