La risonanza magnetica mostra come le espressioni facciali possono aiutare a diagnosticare il bipolare o la depressione
La tecnologia di imaging del cervello che traccia il modo in cui i neuroni reagiscono quando una persona elabora espressioni facciali come rabbia, paura, tristezza, disgusto e felicità può aiutare a determinare se una persona soffre di disturbo bipolare o depressione.
Gli investigatori affermano che i neuroni nella struttura cerebrale chiamata amigdala svolgono un ruolo chiave nell'elaborazione delle emozioni. Utilizzando la risonanza magnetica (MRI), le cellule nervose in quest'area del cervello rispondono in modo diverso alle espressioni facciali a seconda che la persona soffra di disturbo bipolare o depressione.
Nelle persone con disturbo bipolare, il lato sinistro dell'amigdala è meno attivo e meno connesso con altre parti del cervello rispetto alle persone con depressione. Il ricercatore capo Dr. Mayuresh Korgaonkar dell'Università di Sydney ritiene che queste differenze potrebbero essere potenzialmente utilizzate in futuro per differenziare il disturbo bipolare dai disturbi depressivi.
Nel complesso, i risultati di questo studio hanno avuto un'accuratezza dell'80% nel fare questa distinzione. La ricerca appare sulla rivista Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmaginazione.
La capacità di distinguere tra due disturbi mentali simili che rispondono a diversi metodi di trattamento è importante. "La malattia mentale, in particolare il disturbo bipolare e la depressione, può essere difficile da diagnosticare poiché molte condizioni hanno sintomi simili", ha detto il dott. Korgaonkar.
“Queste due malattie sono praticamente identiche, tranne che negli individui bipolari sperimentano anche la mania.
“Ciò significa che distinguerli può essere difficile e rappresenta una sfida clinica importante poiché il trattamento varia notevolmente a seconda della diagnosi primaria.
“La diagnosi sbagliata può essere pericolosa, portando a scarsi risultati sociali ed economici per il paziente che si sottopone al trattamento per un disturbo completamente diverso. Identificare i marcatori cerebrali che potrebbero distinguerli in modo affidabile avrebbe un immenso beneficio clinico.
"Un tale marker potrebbe aiutarci a comprendere meglio entrambi questi disturbi, identificare i fattori di rischio per lo sviluppo di questi disturbi e potenzialmente consentire una diagnosi chiara fin dall'inizio", ha detto Korgaonkar.
Gli esperti ritengono che circa il 60% dei pazienti con disturbo bipolare inizialmente viene diagnosticato erroneamente come affetto da disturbo depressivo maggiore. Inoltre, una diagnosi accurata del disturbo bipolare può richiedere fino a un decennio per essere stabilita.
La ragione di ciò è che tra gli individui con disturbo bipolare la fase depressiva della malattia è la prima a presentarsi. E la depressione bipolare è simile alla depressione maggiore in termini di sintomi clinici.
I ricercatori hanno affermato che l'elaborazione delle emozioni è un problema fondamentale alla base di entrambi questi disturbi. I ricercatori stanno ora implementando la fase 2 dello studio per migliorare l'identificazione dei marcatori in una più ampia coorte di pazienti.
Fonte: Westmead Institute for Medical Research
