Perché la violenza di quartiere colpisce alcuni giovani ma non altri
Vivere in un quartiere ad alto tasso di criminalità è legato a cattive condizioni di salute per i giovani, tra cui perdita di sonno, asma e sindrome metabolica. Eppure alcuni giovani che vivono in quartieri violenti sembrano evitare questi effetti negativi.
In un nuovo studio, i ricercatori della Northwestern University in Illinois volevano sapere perché alcuni adolescenti sono colpiti da esperienze di seconda mano o indirette di violenza di quartiere mentre altri no.
"Poco si sa sulle reti cerebrali che sono coinvolte nella formazione di questi diversi risultati, un problema che perseguiamo qui", ha detto Gregory E. Miller, autore principale dello studio e professore di psicologia presso il Weinberg College of Arts and Sciences a Northwestern.
"Come studi precedenti, scopriamo che i giovani che vivono in quartieri con alti livelli di violenza hanno una salute cardiometabolica peggiore rispetto ai coetanei provenienti da comunità più sicure", ha detto Miller, anche lui docente presso l'Istituto di ricerca politica dell'Università.
"Estendendo questa conoscenza, dimostriamo che questa connessione è assente per i giovani che mostrano una maggiore connettività all'interno della rete esecutiva centrale frontoparietale (CEN) del cervello, che facilita gli sforzi di autocontrollo e la reinterpretazione di eventi minacciosi e la soppressione di immagini emotive indesiderate."
Sulla base della loro conoscenza dell'architettura funzionale intrinseca del cervello, i ricercatori hanno previsto che le differenze individuali nella connettività dello stato di riposo avrebbero aiutato a spiegare la variabilità nella forza del legame tra violenza di quartiere e salute cardiometabolica.
Il team di ricerca ha valutato 218 studenti dell'ottavo anno di età dell'area di Chicago. Hanno cercato fattori correlati alla salute metabolica, tra cui obesità e resistenza all'insulina. Valutando i fattori di vicinato, compresi i tassi di omicidio, i ricercatori hanno anche condotto scansioni MRI funzionali (fMRI) del cervello degli adolescenti.
Coerentemente con le previsioni, la connettività dello stato di riposo all'interno della rete esecutiva centrale è emersa come moderatore dell'adattamento. I risultati mostrano che un più alto tasso di omicidi di quartiere era collegato a un maggiore rischio cardiometabolico, ma questa relazione era evidente solo tra gli adolescenti che mostravano una connettività con stato di riposo CEN inferiore.
Nessuna correlazione di questo tipo era evidente, tuttavia, negli adolescenti che mostravano connettività funzionale a riposo elevato nella stessa rete cerebrale. Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono un ruolo per la rete esecutiva centrale nell'adattabilità e resilienza agli eventi negativi.
Lo studio non mostra un nesso causale tra violenza di vicinato e salute, e gli autori concludono che è necessario un altro studio per monitorare le condizioni di vicinato, lo sviluppo del cervello e il rischio cardiometabolico durante l'infanzia per stabilire la causalità.
"Per gli scienziati di base, questi risultati forniscono indizi sui circuiti neurali che facilitano o minano l'adattamento", ha detto Miller.
Ulteriori ricerche potrebbero portare a possibili interventi, che questi primi risultati mostrano potrebbero essere programmi di "formazione in rete" per aiutare a regolare la connettività funzionale della rete CEN del cervello. Questi programmi di formazione in rete potrebbero potenzialmente migliorare "l'autocontrollo, la rivalutazione delle minacce e la soppressione del pensiero" per ridurre il coinvolgimento degli adolescenti a rischio nell'uso di droghe, nell'eccesso di cibo e in altre reazioni a tale stress.
I risultati sono pubblicati sulla rivista scientificaAtti della National Academy of Sciences.
Fonte: Northwestern University
