Come le norme sociali prendono improvvisamente piede

Un nuovo studio offre una spiegazione scientifica di come le norme sociali possono emergere spontaneamente sulla scena, apparentemente dal nulla, senza forze esterne che guidano la loro creazione.

I risultati aiutano a spiegare diversi eventi sociali, dal motivo per cui diverse regioni del paese hanno parole distinte per lo stesso prodotto (soda vs. pop) a come le norme sui diritti civili si diffondono negli Stati Uniti.

"Il nostro studio spiega come certe idee e comportamenti possono prendere piede e, all'improvviso, emergere come grandi vincitori", ha detto il ricercatore capo Dr. Damon Centola, professore associato presso l'Università della Pennsylvania.

“È un'idea sbagliata comune che questo processo dipenda da qualche tipo di leader, o fonte mediatica centralizzata, per coordinare una popolazione. Dimostriamo che non può dipendere da nient'altro che dalle normali interazioni delle persone nei social network ".

Centola ha collaborato con il fisico Dr. Andrea Baronchelli, assistente professore presso la City University di Londra. Per capire come nascono le norme sociali, hanno inventato un gioco basato sul Web, che reclutava giocatori su Internet tramite pubblicità online.

In ogni round del "Gioco dei nomi", ai partecipanti è stato assegnato un partner online. Alla coppia è stata quindi mostrata una fotografia di un volto umano e gli è stato chiesto di dargli un nome.

Se entrambi i giocatori hanno fornito lo stesso nome, hanno vinto una piccola somma di denaro. Se hanno fallito, hanno perso una piccola somma e hanno visto il suggerimento del nome del loro partner. Il gioco è continuato con nuovi partner per ben 40 round.

Successivamente i ricercatori volevano vedere se cambiare il modo in cui i giocatori interagivano tra loro avrebbe influenzato la capacità del gruppo di raggiungere un consenso. Hanno iniziato con una partita di 24 giocatori, a ciascuno dei quali è stata assegnata una posizione particolare all'interno di un "social network" online. I partecipanti, tuttavia, non erano consapevoli della loro posizione, non sapevano con chi stavano giocando e nemmeno quanti altri giocatori erano in partita.

I ricercatori hanno testato gli effetti sociali di tre diversi tipi di reti: la "rete geografica", in cui i giocatori interagivano ripetutamente con i loro quattro vicini più vicini in un quartiere spaziale; la "piccola rete mondiale", in cui i partecipanti giocavano ancora con solo altri quattro giocatori, ma i partner venivano scelti a caso da tutta la rete; e la versione "random mixing", in cui i giocatori non erano limitati ad altri quattro partner, ma giocavano invece ogni nuovo round con un nuovo partner scelto a caso.

Cominciarono a emergere schemi chiari nel comportamento delle persone che distinguevano le diverse reti. Nei giochi in rete geografica e nel mondo piccolo, i giocatori si coordinavano facilmente con i loro vicini, ma non erano in grado di stabilire un nome "vincente" generale per la popolazione.

Invece, alcuni nomi concorrenti sono emersi come opzioni popolari: Sarah, Elena, Charlene e Julie in lizza per il dominio, ad esempio, ma senza un accordo generale.

Tuttavia, dopo i primi round del gioco di mixaggio casuale, è apparso per la prima volta che nessun vincitore sarebbe mai emerso, come i giocatori hanno suggerito nome dopo nome, cercando di abbinare le scelte dei loro ultimi partner, con pochissime speranze di successo. Tuttavia, nel giro di pochi round, tutti concordarono sullo stesso nome.

"Il consenso è emerso spontaneamente dal nulla", ha detto Centola. "All'inizio era il caos, tutti dicevano cose diverse e nessuno poteva coordinarsi, e poi all'improvviso le persone che non avevano mai interagito tra loro usavano tutte le stesse parole."

I risultati sperimentali somigliavano molto al modello matematico dei ricercatori di come la struttura della rete potrebbe influenzare il processo di coordinamento sociale. Il modello prevedeva che la miscelazione casuale avrebbe consentito a una scelta di nome di decollare e diventare un grande vincitore, un concetto noto come "rottura della simmetria" in fisica.

"Siamo rimasti scioccati da quanto il comportamento umano corrispondesse ai nostri modelli", ha detto Centola. “Ma eravamo anche nervosi. Ha funzionato così perfettamente la prima volta che abbiamo avuto paura che fosse un colpo di fortuna! " Tuttavia, i risultati sono rimasti gli stessi sia che si giocasse con 24, 48 o 96 giocatori.

"Apportando semplici modifiche a un social network, i membri di una popolazione diventano più propensi a concordare spontaneamente una norma sociale", ha detto Centola.

Successivamente, i ricercatori vogliono indagare su come pochi individui coordinati, che Centola definisce "minoranze impegnate", possono spostare il consenso globale da una norma all'altra.

"Vorremmo sapere quanto piccola può essere la minoranza impegnata, eppure istiga ancora un cambiamento sociale diffuso", ha detto. "È una domanda a cui molte persone vorrebbero conoscere la risposta."

I risultati sono pubblicati sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.

Fonte: University of Pennsylvania