L'IMC non indica la salute di una persona

Negli ultimi anni molti politici e datori di lavoro del governo hanno iniziato a utilizzare l'indice di massa corporea (BMI) di una persona come metodo di fatto per proiettare se una persona è sana o malsana.

L'IMC è il rapporto tra l'altezza e il peso di una persona, che ha sostituito i grafici poco pratici del peso dell'altezza che elencano un peso medio o ideale in base all'altezza di una persona. L'IMC era considerato una metrica migliore della grassezza corporea e quindi della salute.

Pertanto, una tendenza emergente è che le aziende statunitensi utilizzino l'IMC dei propri dipendenti come fattore per determinare i costi sanitari dei lavoratori. E le persone con un indice di massa corporea più elevato potrebbero presto dover pagare premi di assicurazione sanitaria più elevati, se verrà adottata una regola proposta in aprile dalla Commissione per le pari opportunità di lavoro.

Ora, un nuovo studio condotto dagli psicologi dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) ha scoperto che l'uso dell'IMC per valutare la salute etichetta erroneamente più di 54 milioni di americani come "malsani", anche se non lo sono.

I risultati dei ricercatori sono pubblicati online nel Giornale internazionale dell'obesità.

"Molte persone vedono l'obesità come una condanna a morte", ha detto A. Janet Tomiyama, assistente professore di psicologia presso l'UCLA College e autrice principale dello studio. "Ma i dati mostrano che ci sono decine di milioni di persone che sono in sovrappeso e obese e sono perfettamente in salute".

Gli scienziati hanno analizzato il legame tra BMI - che viene calcolato dividendo il peso di una persona in chilogrammi per il quadrato dell'altezza della persona in metri - e diversi indicatori di salute, tra cui pressione sanguigna e livelli di glucosio, colesterolo e trigliceridi.

Gli investigatori hanno utilizzato i dati del più recente National Health and Nutrition Examination Survey e hanno scoperto che quasi la metà degli americani che sono considerati "sovrappeso" in virtù del loro BMI (47,4%, o 34,4 milioni di persone) sono sani, così come 19,8 milioni che lo sono considerato "obeso".

Date le loro letture di salute diverse dall'IMC, è improbabile che le persone in entrambi i gruppi incorrano in spese mediche più elevate e sarebbe ingiusto addebitarle di più per i premi sanitari, ha detto Tomiyama.

Tra gli altri risultati:

• Più del 30 per cento di quelli con BMI nella gamma "normale" - circa 20,7 milioni di persone - sono in realtà malsani sulla base degli altri dati sulla salute.
• Più di due milioni di persone che sono considerate "molto obese" in virtù di un BMI di 35 o superiore sono effettivamente in buona salute. Si tratta di circa il 15% degli americani che sono classificati come molto obesi.

Tomiyama, che dirige il laboratorio Dieta, Stress e Salute dell'UCLA, chiamato anche DiSH, ha scoperto in precedenti ricerche che non vi era una chiara connessione tra perdita di peso e miglioramenti della salute legati a ipertensione, diabete e livelli di colesterolo e glucosio nel sangue.

Ha detto di essere rimasta sorpresa dall'entità dei numeri nell'ultimo studio.

"Ci sono persone sane che potrebbero essere penalizzate sulla base di una misura di salute difettosa, mentre le persone malsane di peso normale voleranno sotto il radar e non verranno addebitate di più per la loro assicurazione sanitaria", ha detto.

"I datori di lavoro, i responsabili politici e le compagnie di assicurazione dovrebbero concentrarsi sugli indicatori di salute effettivi".

Jeffrey Hunger, coautore dell'articolo e candidato al dottorato presso l'Università della California, Santa Barbara, ha affermato che la ricerca mostra che l'IMC è una misura della salute profondamente imperfetta. "Questo dovrebbe essere l'ultimo chiodo nella bara per BMI", ha detto.

Hunger raccomanda che le persone si concentrino sul seguire una dieta sana e sull'esercizio fisico regolarmente, piuttosto che ossessionarsi per il proprio peso, e si oppone fermamente allo stigmatismo delle persone in sovrappeso.

La regola EEOC proposta consentirebbe ai datori di lavoro di addebitare tassi di assicurazione più elevati alle persone il cui BMI è 25 o superiore. Un BMI compreso tra 18,5 e 24,99 è considerato normale, ma lo studio sottolinea che un BMI normale non dovrebbe essere l'obiettivo principale per il mantenimento di una buona salute.

Tomiyama sta pianificando un nuovo studio su persone con un BMI elevato che sono molto sane. I potenziali partecipanti possono contattare il suo laboratorio per ulteriori informazioni.

Fonte: UCLA