La regione specifica del cervello influenza l'ansia e le emozioni negli adulti sani
Ricerche emergenti suggeriscono che le dimensioni di un'area specifica del cervello sembrano influenzare la regolazione emotiva nelle persone sane.
In uno studio su studenti universitari sani, i ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno scoperto che le persone con una corteccia frontale inferiore (IFC) relativamente piccola - una regione del cervello dietro le tempie che aiuta a regolare i pensieri e le emozioni - hanno maggiori probabilità di altri di soffrire di ansia.
Questi individui tendono anche a vedere gli eventi neutri o addirittura positivi in una luce negativa, riferiscono i ricercatori.
Gli investigatori hanno valutato sessantadue studenti. I dati strutturali del cervello dalle scansioni di neuroimaging e le risposte ai questionari standard sono stati utilizzati per determinare i livelli di ansia e la predilezione per il bias negativo.
Precedenti studi su persone con diagnosi di ansia hanno trovato correlazioni simili tra le dimensioni dell'IFC e l'ansia e il bias negativo, ha detto la ricercatrice post-dottorato di psicologia dell'Università dell'Illinois Sanda Dolcos, che ha condotto lo studio con lo studente laureato Yifan Hu.
Ma le nuove scoperte sono le prime a vedere queste stesse dinamiche negli adulti sani, hanno detto i ricercatori.
"Ci si aspetterebbe questi cambiamenti cerebrali di più nelle popolazioni cliniche in cui l'ansia è molto grave, ma stiamo vedendo differenze anche nel cervello di giovani adulti sani", ha detto Dolcos.
Lo studio, riportato sulla rivistaNeuroscienze sociali cognitive e affettive, hanno anche scoperto che la relazione tra le dimensioni dell'IFC e il bias negativo di uno studente era mediata dal loro livello di ansia.
“Le persone che hanno volumi più piccoli hanno livelli più alti di ansia; le persone che hanno IFC più grandi tendono ad avere livelli più bassi di ansia ", ha detto Dolcos.
E una maggiore ansia è associata a più pregiudizi negativi, ha detto. "Come vediamo questo è che il volume più elevato dell'IFC conferisce resilienza."
"Abbiamo scoperto che un volume IFC maggiore protegge da pregiudizi negativi attraverso livelli più bassi di ansia da tratto", ha detto Hu.
L'ansia sembra essere in aumento nei campus universitari. Secondo l'American College Health Association, quasi il 60% degli studenti riferisce almeno un preoccupante attacco di ansia ogni anno.
"C'è un livello molto alto di ansia nella popolazione studentesca, e questo sta influenzando la loro vita, il loro rendimento scolastico, tutto", ha detto Dolcos. "Siamo interessati a identificare cosa sta succedendo e impedire loro di passare al livello successivo e sviluppare ansia clinica".
L'ansia può interferire con molte dimensioni della vita, facendo sì che una persona sia in massima allerta per potenziali problemi anche nelle migliori circostanze, ha detto Hu. Il pregiudizio negativo può anche interferire con l'impegno di una persona in attività che potrebbero favorire i suoi obiettivi di vita, ha detto.
La comprensione dell'interrelazione della struttura cerebrale, della funzione e dei tratti della personalità come l'ansia e i loro effetti comportamentali come i pregiudizi negativi aiuterà gli scienziati a sviluppare interventi per colpire specifiche regioni del cervello in popolazioni sane, ha detto Hu.
"Speriamo di essere in grado di addestrare il cervello a funzionare meglio", ha detto. "In questo modo, potremmo impedire a queste persone a rischio di passare a un'ansia più grave."
Fonte: University of Illinois
