Possiamo comunicare emozioni tramite l'olfatto?
Gli scienziati sono consapevoli che molte specie animali possono trasmettere informazioni in modo non verbale usando i sensi visivi e olfattivi, come vediamo e annusiamo.
Sebbene il percorso di comunicazione visiva sia evidente, gli esperti non sono sicuri che gli esseri umani possano usare l'olfatto per trasmettere stati emotivi.
Un nuovo studio su questo argomento è stato pubblicato dal ricercatore Gün Semin, Ph.D. e dai colleghi dell'Università di Utrecht nei Paesi Bassi nella rivista Scienze psicologiche.
Gli esperti affermano che la ricerca esistente suggerisce che le espressioni emotive in genere svolgono più di una funzione: cercare di comunicare una varietà di messaggi.
I segnali di paura, ad esempio, non solo aiutano ad avvertire gli altri del pericolo ambientale, ma sono anche associati a comportamenti che conferiscono un vantaggio di sopravvivenza attraverso l'acquisizione sensoriale.
La ricerca ha dimostrato che assumere un'espressione di paura (cioè aprire gli occhi) ci porta a inspirare di più attraverso il naso, migliora la nostra percezione e accelera i nostri movimenti oculari in modo da poter individuare più rapidamente bersagli potenzialmente pericolosi.
I segnali di disgusto, d'altra parte, avvertono gli altri di evitare sostanze chimiche potenzialmente nocive e sono associati al rigetto sensoriale, facendoci abbassare le sopracciglia e arricciare il naso.
Semin e colleghi hanno voluto basarsi su questa ricerca per esaminare il ruolo dei segnali chimiche nella comunicazione sociale. Hanno ipotizzato che le sostanze chimiche nelle secrezioni corporee, come il sudore, avrebbero attivato processi simili sia nel mittente che nel ricevente, stabilendo una sorta di sincronia emotiva.
I ricercatori hanno ipotizzato che le persone che inalavano segnali chimici associati alla paura esprimessero essi stessi la paura e mostrassero segni di acquisizione sensoriale, mentre le persone che inalavano segnali chimici associati al disgusto avrebbero espresso un'espressione di disgusto e avrebbero mostrato segni di rifiuto sensoriale.
Per testare queste ipotesi, gli sperimentatori hanno raccolto il sudore degli uomini mentre guardavano un film che induceva paura o che induceva disgusto. Gli uomini hanno seguito un protocollo rigoroso per evitare possibili contaminazioni.
Per due giorni prima della raccolta, non è stato permesso loro di fumare, fare esercizio fisico eccessivo o consumare cibi odorosi o alcolici. Sono stati anche istruiti a utilizzare prodotti per la cura personale senza profumo e detergenti forniti dallo sperimentatore.
Le donne sono state quindi esposte ai campioni di sudore durante l'esecuzione di un'attività di ricerca visiva. Le loro espressioni facciali sono state registrate e i movimenti degli occhi sono stati monitorati mentre completavano l'attività.
Come hanno predetto i ricercatori, le donne che sono state esposte a segnali chimici da "sudore da paura" hanno prodotto espressioni facciali spaventose, mentre le donne che sono state esposte a segnali chimici da "sudore di disgusto" hanno prodotto espressioni facciali disgustate.
I ricercatori hanno anche scoperto che l'esposizione alla paura e al disgusto del sudore alterava le percezioni delle donne durante l'attività di ricerca visiva e influenzava i loro comportamenti di annusare e scansionare gli occhi in conformità con l'acquisizione sensoriale o il rifiuto sensoriale.
È importante sottolineare che le donne non erano consapevoli di questi effetti e non c'era alcuna relazione tra gli effetti osservati e quanto piacevoli o intensi le donne giudicassero gli stimoli.
Semin e colleghi ritengono che i risultati siano importanti perché contraddicono l'assunto comune che la comunicazione umana avvenga esclusivamente attraverso il linguaggio e segnali visivi.
Gli investigatori affermano che le nuove scoperte forniscono supporto per il modello di comunicazione sociale incarnato, suggerendo che i segnali chimici agiscono come un mezzo attraverso il quale le persone possono essere "emotivamente sincronizzate" al di fuori della consapevolezza cosciente.
Ad esempio, i segnali chimici prodotti in situazioni che coinvolgono folle dense potrebbero alimentare il contagio emotivo spesso osservato che può portare alla ribellione fisica o alla fuga precipitosa.
Fonte: Association for Psychological Science
