Aiuti al sonno comune, calma, intensifica i ricordi emotivi e negativi
Hanno anche scoperto che un aiuto per dormire comunemente prescritto aumenta il ricordo del cervello e la risposta ai ricordi negativi.
La dottoressa Sara Mednick dell'Università di Riverside ei suoi colleghi hanno scoperto che una condizione del sonno nota come fusi del sonno - esplosioni di attività cerebrale che durano un secondo o meno durante una fase specifica del sonno - sono vitali per la memoria emotiva.
In una ricerca precedente, Mednick ha dimostrato il ruolo vitale che i fusi del sonno svolgono nel trasferire i ricordi da breve a lungo termine nell'ippocampo.
È stato scoperto che il farmaco zolpidem (i nomi dei marchi includono Ambien e altri) migliora il processo, una scoperta che potrebbe portare a nuove terapie del sonno per migliorare la memoria per gli adulti che invecchiano e per quelli con demenza, Alzheimer e schizofrenia. È stato il primo studio a dimostrare che il sonno poteva essere manipolato con i farmaci per migliorare la memoria.
"Sappiamo che i fusi del sonno sono coinvolti nella memoria dichiarativa - informazioni esplicite che ricordiamo sul mondo, come luoghi, persone ed eventi", ha spiegato.
Ma fino ad ora, i ricercatori non sapevano che i fusi del sonno fossero coinvolti nella memoria emotiva; si erano invece concentrati sul sonno REM (movimento rapido degli occhi).
Utilizzando due ausili per il sonno comunemente prescritti - zolpidem e sodio oxibato (Xyrem) - i ricercatori sono stati in grado di eliminare gli effetti dei fusi del sonno e del sonno REM (movimento rapido degli occhi) sul richiamo dei ricordi emotivi. Hanno determinato che i fusi del sonno, non la REM, influenzano la memoria emotiva.
Per lo studio, i ricercatori hanno somministrato zolpidem, sodio oxibato e un placebo a 28 uomini e donne di età compresa tra 18 e 39 anni che dormivano normalmente. Hanno aspettato diversi giorni tra le dosi per consentire ai farmaci di lasciare i loro corpi.
Ai partecipanti sono state mostrate immagini note per indurre risposte positive o negative per un secondo prima e dopo aver preso sonnellini supervisionati. Dopo aver preso zolpidem, i partecipanti hanno ricordato più immagini che avevano contenuti negativi o molto eccitanti, il che suggerisce anche che il cervello potrebbe inclinarsi più fortemente verso il consolidamento dei ricordi negativi, ha detto Mednick.
"Sono rimasta sorpresa dalla specificità dei risultati, dal fatto che il miglioramento della memoria emotiva fosse specifico per i ricordi negativi e ad alta eccitazione, e le ramificazioni di questi risultati per le persone con disturbi d'ansia e PTSD", ha osservato. "Queste sono persone che hanno già intensificato la memoria per i ricordi negativi e ad alta eccitazione. I farmaci per dormire potrebbero migliorare i loro ricordi per cose che non vogliono ricordare. "
Lo studio, pubblicato su Journal of Cognitive Neuroscience, ha implicazioni per le persone che soffrono di insonnia correlata a disturbo da stress post traumatico (PTSD) e altri disturbi d'ansia, e che sono anche prescritti zolpidem come aiuto per dormire.
Attualmente, l'Air Force degli Stati Uniti utilizza lo zolpidem come una delle "pillole no-go" prescritte per aiutare gli equipaggi di volo a calmarsi dopo aver usato stimolanti per rimanere svegli durante le lunghe missioni, hanno notato i ricercatori nello studio.
"Alla luce dei risultati attuali, varrebbe la pena indagare se la somministrazione di farmaci simili alle benzodiazepine può aumentare la ritenzione di ricordi altamente eccitanti e negativi, il che avrebbe un effetto controterapeutico", hanno scritto. "Sembrerebbero essere necessarie ulteriori ricerche sulla relazione tra ipnotici e disturbi dell'umore emotivo".
Fonte: Università della California, Riverside
