Il pericolo dei guidatori che sognano ad occhi aperti

Un nuovo studio ha dimostrato che vagare con la mente, o sognare ad occhi aperti, durante la guida è molto comune, con i volontari che riferiscono di vagare con la mente il 70% delle volte.

Utilizzando misurazioni elettrofisiologiche, i ricercatori hanno affermato di poter identificare cambiamenti specifici nei modelli cerebrali quando i volontari vagavano con la mente.

La disattenzione del conducente è un fattore importante negli incidenti stradali e negli incidenti mortali. Le fonti di distrazione più ovvie sono esterne, come telefoni o altri dispositivi mobili, ma molti incidenti si verificano senza evidenti distrazioni esterne, hanno osservato i ricercatori.

Il vagabondaggio mentale è una forma di distrazione poco studiata, in cui i conducenti iniziano a sognare ad occhi aperti e spostano la loro attenzione dalla guida ai pensieri interni. Ma per stare al sicuro, i conducenti devono essere consapevoli degli altri conducenti e dei pericoli sulla strada ed essere in grado di rispondere rapidamente a eventi imprevisti.

Per il nuovo studio, pubblicato in Frontiere nelle neuroscienze umane, i ricercatori hanno chiesto a un gruppo di volontari di utilizzare un simulatore di guida, collegato a un sistema di monitoraggio elettrofisiologico, per misurare l'attività elettrica nel loro cervello. Per cinque giorni consecutivi, i volontari hanno completato due simulazioni di guida di 20 minuti lungo un tratto monotono di autostrada rettilinea a velocità costante, per simulare un tragitto da e per il lavoro.

Tra i due spostamenti, hanno completato un test scritto per simulare l'effetto drenante mentale di una giornata di lavoro.

Durante l'esperimento, i volontari hanno sentito un cicalino a intervalli casuali e ogni volta che suonava il cicalino hanno usato un tablet per indicare se la loro mente stava vagando proprio prima di sentire il cicalino, hanno spiegato i ricercatori. Se le loro menti stavano vagando, veniva chiesto loro se ne erano consapevoli.

"Abbiamo scoperto che durante la guida simulata, le menti delle persone vagano molto, alcune volte fino al 70% delle volte", ha affermato il dottor Carryl Baldwin della George Mason University, coinvolto nello studio.

Le menti dei partecipanti erano più propense a vagare durante il secondo viaggio della simulazione, il viaggio verso casa dopo il lavoro, ha scoperto lo studio.

In media, secondo i risultati, i conducenti erano consapevoli delle loro menti vaganti solo il 65% delle volte.

I ricercatori hanno riferito che potrebbero anche rilevare direttamente il vagabondaggio mentale dall'attività cerebrale dei volontari.

"Siamo stati in grado di rilevare periodi di vagabondaggio mentale attraverso schemi cerebrali elettrofisiologici distintivi, alcuni dei quali indicavano che i driver erano probabilmente meno ricettivi agli stimoli esterni", ha detto Baldwin.

Che cosa significa questo? Il vagabondaggio mentale è pericoloso e, in tal caso, possiamo smetterla?

"Il vagabondaggio può essere una parte essenziale dell'esistenza umana e inevitabile", ha detto. “Potrebbe essere un modo per ripristinare la mente dopo una lunga giornata in ufficio. Quello di cui non siamo ancora sicuri è quanto sia pericoloso durante la guida. Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per capirlo.

"In termini di miglioramento della sicurezza in futuro, un'opzione potrebbe essere rappresentata da sistemi di trasporto autonomi, come le auto a guida autonoma, che consentono alle menti delle persone di vagare quando è sicuro farlo, ma si impegnano nuovamente quando devono prestare attenzione", ha concluso.

Fonte: Frontiers in Human Neuroscience