I bambini socialmente isolati nel blocco COVID-19 possono essere a maggior rischio di depressione

Un nuovo studio del Regno Unito suggerisce che è probabile che i bambini soli e socialmente isolati sperimentino alti tassi di depressione e ansia molto tempo dopo che l'attuale blocco è terminato e che i medici devono essere preparati per un futuro picco della domanda.

"Dalla nostra analisi, è chiaro che ci sono forti associazioni tra solitudine e depressione nei giovani, sia nell'immediato che nel lungo termine", ha detto la dottoressa Maria Loades, psicologa clinica del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Bath che ha guidato il lavoro.

"Sappiamo che questo effetto a volte può essere ritardato, il che significa che possono essere necessari fino a 10 anni per comprendere veramente la portata dell'impatto sulla salute mentale che la crisi del covid-19 ha creato".

Il team ha esaminato più di 60 studi preesistenti sottoposti a revisione paritaria su argomenti che abbracciano l'isolamento, la solitudine e la salute mentale per i giovani dai 4 ai 21 anni. I risultati mostrano che i giovani che sono soli possono avere fino a tre volte più probabilità di svilupparsi depressione in futuro e che l'impatto della solitudine sulla salute mentale potrebbe durare per almeno 9 anni.

Ci sono anche prove che la durata della solitudine può essere più importante dell'intensità della solitudine quando si tratta del rischio di futura depressione tra i giovani.

Gli autori affermano che i risultati dovrebbero fungere da monito per i responsabili politici del previsto aumento della domanda di servizi di salute mentale da parte di giovani e giovani adulti negli anni a venire.

Per gli insegnanti e i responsabili politici che si stanno attualmente preparando per un riavvio graduale delle scuole nel Regno Unito, Loades suggerisce che la ricerca potrebbe avere importanti implicazioni anche per il modo in cui questo processo viene gestito.

"Ci sono prove che è la durata della solitudine in contrasto con l'intensità che sembra avere il maggiore impatto sui tassi di depressione nei giovani", ha detto.

“Ciò significa che tornare a un certo grado di normalità il prima possibile è ovviamente importante. Tuttavia, il modo in cui viene gestito questo processo è importante quando si tratta di plasmare i sentimenti e le esperienze dei giovani in questo periodo ".

"Per i nostri più piccoli e il loro ritorno a scuola da questa settimana, dobbiamo dare la priorità all'importanza del gioco per aiutarli a riconnettersi con gli amici e ad adattarsi dopo questo intenso periodo di isolamento".

I membri del team di revisione sono stati anche coinvolti in una recente lettera aperta al Segretario per l'istruzione del Regno Unito, Gavin Williamson MP, concentrandosi sul sostegno al benessere sociale ed emotivo dei bambini durante e dopo il blocco. Nella loro lettera hanno suggerito che:

• L'allentamento delle restrizioni di blocco dovrebbe essere fatto in modo da fornire a tutti i bambini il tempo e l'opportunità di giocare con i coetanei, dentro e fuori la scuola, e anche mentre le misure di allontanamento sociale rimangono in vigore;
• Le scuole dovrebbero disporre di risorse adeguate e fornire una guida chiara su come sostenere il benessere emotivo dei bambini durante il periodo di transizione con la riapertura delle scuole e il gioco - piuttosto che il progresso accademico - dovrebbe essere la priorità durante questo periodo;
• I benefici sociali ed emotivi del gioco e dell'interazione con i coetanei devono essere comunicati chiaramente, insieme a una guida sui rischi oggettivi per i bambini.

Gli autori concludono con "Una cattiva salute emotiva nei bambini porta a problemi di salute mentale a lungo termine, risultati scolastici più poveri e ha un notevole onere economico".

I risultati sono pubblicati nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Fonte: Università di Bath