Il rispetto precoce del distanziamento sociale può mostrare capacità di memoria di lavoro

Un nuovo studio suggerisce che le persone che si sono impegnate nel distacco sociale durante le prime fasi di COVID-19 potrebbero avere ricordi di lavoro più forti.

La memoria di lavoro è il processo mentale di trattenere le informazioni nella mente per un breve periodo di tempo; in genere, solo pochi secondi. La quantità di informazioni che la memoria di lavoro può contenere brevemente, la sua capacità, è predittiva di molte abilità mentali come intelligenza, comprensione e apprendimento.

I risultati, pubblicati in Atti della National Academy of Sciences, offrono potenziali strategie per aiutare a mitigare l'inadempienza sociale di allontanamento in una crisi di salute pubblica.

I ricercatori dell'Università della California, Riverside, hanno scoperto che gli individui con una maggiore capacità di memoria di lavoro hanno una maggiore consapevolezza dei benefici rispetto ai costi del distanziamento sociale. Di conseguenza, hanno mostrato una maggiore conformità con le linee guida di distanziamento sociale raccomandate durante la fase iniziale dell'epidemia di COVID-19.

"Maggiore è la capacità di memoria di lavoro, maggiore è la probabilità che seguiranno comportamenti di distanziamento sociale", ha affermato il dottor Weiwei Zhang, professore associato di psicologia presso l'UC Riverside e autore senior dell'articolo.

"È interessante notare che questa relazione vale anche dopo che controlliamo statisticamente fattori psicologici e socioeconomici rilevanti come stati d'animo depressi e ansiosi, tratti della personalità, istruzione, intelligenza e reddito".

Negli Stati Uniti, dove l'allontanamento sociale è volontario in molti luoghi, persiste una diffusa non conformità. Era particolarmente alto durante le prime fasi della pandemia COVID-19. Secondo Zhang, una delle ragioni di ciò sono le preoccupazioni per i costi socioeconomici intrinseci associati al distanziamento sociale.

Ma ciò che costituisce la capacità cognitiva di un individuo di prendere una decisione in merito alla conformità con le linee guida di distanziamento sociale era stato in gran parte poco chiaro.

"I nostri risultati rivelano una nuova radice cognitiva della compliance sociale di allontanamento durante la fase iniziale della pandemia COVID-19", ha detto Zhang. “Abbiamo riscontrato che la compliance per il distanziamento sociale può fare affidamento su un processo decisionale faticoso per valutare i costi rispetto ai benefici di questi comportamenti nella memoria di lavoro, invece che, diciamo, mera abitudine. Questo processo decisionale può essere meno faticoso per le persone con una maggiore capacità di memoria di lavoro, portando potenzialmente a comportamenti di allontanamento sociale più ".

Lo studio ha coinvolto 850 residenti negli Stati Uniti dal 13 marzo al 25 marzo 2020, le prime due settimane dopo la dichiarazione presidenziale degli Stati Uniti di un'emergenza nazionale sulla pandemia COVID-19.

I partecipanti hanno completato un sondaggio demografico e anche una serie di questionari che hanno catturato le differenze individuali in termini di adesione alla distanza sociale, umore depresso e sentimenti ansiosi. Sono state misurate anche le variabili di personalità, l'intelligenza e la comprensione dei partecipanti sui costi e i benefici della pratica del distanziamento sociale.

"Le differenze individuali nella capacità di memoria di lavoro possono prevedere la conformità sociale distanziamento così come alcuni fattori sociali come i tratti della personalità", ha detto Zhang. "Ciò suggerisce che i responsabili politici dovranno considerare le capacità cognitive generali degli individui quando promuovono comportamenti di conformità come indossare una maschera o impegnarsi nel distanziamento fisico".

Il team consiglia materiali multimediali per promuovere comportamenti di conformità alle norme per evitare il sovraccarico di informazioni.

"Il messaggio in tali materiali dovrebbe essere succinto, conciso e breve", ha detto Zhang. "Rendi il processo decisionale facile per le persone."

I risultati suggeriscono anche che l'apprendimento della distanza sociale come nuova norma richiede un processo decisionale faticoso che si basa sulla memoria di lavoro.

"La linea di fondo è che non dovremmo fare affidamento su comportamenti abituali poiché la distanza sociale non è ancora adeguatamente stabilita nella società statunitense", ha detto Zhang.

“Prima che l'allontanamento sociale diventi un'abitudine e una norma sociale ben adottata, la decisione di seguire l'allontanamento sociale e indossare maschere sarebbe mentalmente impegnativa. Di conseguenza, dovremo impegnarci deliberatamente per superare la nostra tendenza a evitare decisioni impegnative, come non praticare l'allontanamento sociale ".

Zhang ritiene che l'influenza della memoria di lavoro diminuirà man mano che nuove norme sociali, come indossare una maschera o allontanarsi socialmente, verranno acquisite dalla società nel tempo.

"Alla fine l'allontanamento sociale e l'uso di maschere per il viso diventeranno un comportamento abituale e il loro rapporto con la memoria di lavoro diminuirà", ha detto.

Successivamente, i ricercatori analizzeranno i dati raccolti negli Stati Uniti, in Cina e nella Corea del Sud per identificare i fattori sociali e mentali protettivi che aiutano le persone a far fronte alla pandemia.

Il team ha anche raccolto dati per valutare come la memoria di lavoro sia collegata alla discriminazione razziale durante la pandemia.

Fonte: University of California- Riverside