Una nuova ricerca mostra che la dieta influenza l'invecchiamento cerebrale

Ricerche emergenti suggeriscono che la dieta, in particolare l'assunzione di acidi grassi omega-3 e omega-6, sembra proteggere le aree del cervello suscettibili ai danni causati dal processo di invecchiamento.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois spiegano che due nuovi studi collegano i modelli di acidi grassi polinsaturi nel sangue all'integrità delle strutture cerebrali e alle capacità cognitive che sono note per diminuire precocemente nell'invecchiamento.

Gli studi si aggiungono alla prova che l'assunzione alimentare di acidi grassi omega-3 e omega-6 può promuovere un invecchiamento sano, hanno detto i ricercatori. Sono necessarie ulteriori ricerche per testare questa ipotesi, hanno detto.

Il cervello è una raccolta di parti interconnesse, ognuna delle quali invecchia al proprio ritmo. Alcune strutture cerebrali e le abilità che promuovono iniziano a deteriorarsi prima di altre, ha detto Marta Zamroziewicz, studentessa M.D./Ph.D dell'Università dell'Illinois. Zamroziewicz ha guidato la nuova ricerca con il professore di psicologia Aron Barbey.

"Abbiamo studiato una rete primaria del cervello - la rete frontoparietale - che svolge un ruolo importante nell'intelligenza fluida e diminuisce presto, anche in un invecchiamento sano", ha detto Zamroziewicz.

L'intelligenza fluida descrive la capacità di risolvere problemi che non si sono mai incontrati prima.

"In uno studio separato, abbiamo esaminato la struttura della materia bianca del fornice, un gruppo di fibre nervose al centro del cervello che è importante per la memoria", ha detto.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che il fornice è una delle prime regioni del cervello ad essere compromessa nella malattia di Alzheimer.

In entrambi gli studi, i ricercatori hanno cercato modelli di acidi grassi polinsaturi nel sangue di adulti di età compresa tra 65 e 75 anni. Hanno analizzato la relazione tra questi modelli di nutrienti e la struttura del cervello dei soggetti e le prestazioni nei test cognitivi.

Questa ricerca differisce da altri studi simili, che tendono a concentrarsi solo su uno o due acidi grassi polinsaturi, ha detto Zamroziewicz.

"La maggior parte della ricerca che esamina questi grassi nella salute e nell'invecchiamento sano si concentra sugli acidi grassi omega-3 DHA ed EPA, ma quelli provengono dal pesce e dall'olio di pesce e la maggior parte delle persone nell'emisfero occidentale non ne mangia abbastanza per vedere davvero i vantaggi ", ha detto.

Altri acidi grassi, come l'acido alfa-linolenico e l'acido stearidonico, sono precursori di EPA e DHA nel corpo. Quei grassi possono essere derivati ​​da alimenti a base di terra come noci, semi e oli.

"Un obiettivo centrale della ricerca nelle neuroscienze cognitive nutrizionali è capire come questi nutrienti influenzano la salute del cervello", ha detto Zamroziewicz. "Si ritiene che alcuni di questi nutrienti siano più benefici di altri".

In uno studio riportato sulla rivistaNeuroscienze nutrizionali, i ricercatori hanno cercato le relazioni tra diversi acidi grassi omega-3 nel sangue, la dimensione relativa delle strutture nelle cortecce frontali e parietali del cervello e le prestazioni sui test di intelligenza fluida in adulti anziani sani.

Il team ha trovato correlazioni tra i livelli ematici di tre acidi grassi omega-3 - ALA, acido stearidonico e acido ecosatrienoico - e l'intelligenza fluida in questi adulti.

Ulteriori analisi hanno rivelato che la dimensione della corteccia frontoparietale sinistra ha svolto un ruolo di mediazione in questa relazione. Le persone con livelli ematici più elevati di questi tre nutrienti tendevano ad avere cortecce frontoparietali sinistra più grandi e le dimensioni della corteccia frontoparietale predicevano le prestazioni dei soggetti nei test di intelligenza fluida.

"Molte ricerche ci dicono che le persone devono mangiare pesce e olio di pesce per ottenere effetti neuroprotettivi da questi particolari grassi, ma questa nuova scoperta suggerisce che anche i grassi che otteniamo da noci, semi e oli possono fare la differenza nel cervello ", ha detto Zamroziewicz.

Nel secondo studio, il team ha scoperto che la dimensione del fornice era associata a un equilibrio di acidi grassi omega-3 e omega-6 nel sangue e che un fornice più robusto coincideva con la conservazione della memoria negli anziani.

Ancora una volta, i ricercatori hanno visto che la struttura del cervello ha svolto un ruolo di mediazione tra l'abbondanza e l'equilibrio dei nutrienti nel sangue e la cognizione (in questo caso, la memoria). I risultati sono riportati sulla rivistaInvecchiamento e malattia.

"Questi risultati hanno importanti implicazioni per la dieta occidentale, che tende ad essere sbilanciata con elevate quantità di acidi grassi omega-6 e basse quantità di acidi grassi omega-3", ha detto Zamroziewicz.

"Questi due studi sottolineano l'importanza di indagare gli effetti di gruppi di nutrienti insieme, piuttosto che concentrarsi su uno alla volta", ha detto Barbey.

"Suggeriscono che diversi modelli di grassi polinsaturi promuovono aspetti specifici della cognizione rafforzando i circuiti neurali sottostanti che sono vulnerabili alle malattie e al declino correlato all'età".

Fonte: University of Illinois