La stimolazione cerebrale può alterare la moralità
I neuroscienziati del MIT ritengono che la scoperta aiuterà gli scienziati a imparare come il cervello costruisce la moralità e forse a imparare come la moralità può essere modificata con una stimolazione appropriata.
Secondo gli esperti, per esprimere giudizi morali su altre persone, spesso abbiamo bisogno di dedurre le loro intenzioni, un'abilità nota come "teoria della mente".
Ad esempio, se un cacciatore spara al suo amico durante una battuta di caccia, dobbiamo sapere cosa stava pensando il cacciatore: era segretamente geloso o ha scambiato il suo amico per un'anatra?
Studi precedenti hanno dimostrato che una regione del cervello nota come giunzione temporo-parietale destra (TPJ) è molto attiva quando pensiamo alle intenzioni, ai pensieri e alle convinzioni di altre persone.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno interrotto l'attività nel TPJ destro inducendo una corrente nel cervello utilizzando un campo magnetico applicato al cuoio capelluto.
Hanno scoperto che la capacità dei soggetti di esprimere giudizi morali che richiedono una comprensione delle intenzioni di altre persone - ad esempio, un tentativo di omicidio fallito - era compromessa.
I ricercatori, guidati da Rebecca Saxe, assistente professore di scienze cerebrali e cognitive del MIT, riportano le loro scoperte nel Atti della National Academy of Sciences.
Lo studio offre "prove evidenti" che il TPJ destro, situato sulla superficie del cervello sopra e dietro l'orecchio destro, è fondamentale per formulare giudizi morali, afferma Liane Young, autrice principale dell'articolo.
È anche sorprendente, dal momento che in circostanze normali le persone sono molto fiduciose e coerenti in questo tipo di giudizi morali, afferma Young, un collaboratore post-dottorato presso il Dipartimento di cervello e scienze cognitive del MIT.
"Pensi alla moralità come a un comportamento di alto livello", dice.
"Essere in grado di applicare (un campo magnetico) a una specifica regione del cervello e cambiare i giudizi morali delle persone è davvero sorprendente."
Come l'hanno fatto
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica non invasiva nota come stimolazione magnetica transcranica (TMS) per interferire selettivamente con l'attività cerebrale nel TPJ destro. Un campo magnetico applicato a una piccola area del cranio crea deboli correnti elettriche che impediscono alle cellule cerebrali vicine di attivarsi normalmente, ma l'effetto è solo temporaneo.
In un esperimento, i volontari sono stati esposti alla TMS per 25 minuti prima di fare un test in cui hanno letto una serie di scenari e hanno espresso giudizi morali sulle azioni dei personaggi su una scala da 1 (assolutamente proibito) a 7 (assolutamente ammissibile).
In un secondo esperimento, la TMS è stata applicata in raffiche di 500 millisecondi nel momento in cui al soggetto è stato chiesto di esprimere un giudizio morale.
Ad esempio, ai soggetti è stato chiesto di giudicare quanto sia ammissibile per qualcuno lasciare che la sua ragazza attraversi un ponte che sa essere pericoloso, anche se finisce per attraversarlo in sicurezza. In tali casi, un giudizio basato esclusivamente sul risultato riterrebbe l'autore moralmente irreprensibile, anche se sembra che intendesse fare del male.
In entrambi gli esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che quando il TPJ corretto veniva interrotto, i soggetti erano più propensi a giudicare moralmente ammissibili i tentativi falliti di nuocere.
Pertanto, i ricercatori ritengono che la TMS abbia interferito con la capacità dei soggetti di interpretare le intenzioni degli altri, costringendoli a fare più affidamento sulle informazioni sui risultati per esprimere i loro giudizi.
Prossimi passi
Young sta ora conducendo uno studio sul ruolo del TPJ giusto nei giudizi di persone che sono moralmente fortunate o sfortunate.
Ad esempio, un guidatore ubriaco che colpisce e uccide un pedone è sfortunato, rispetto a un guidatore altrettanto ubriaco che torna a casa sano e salvo, ma lo sfortunato guidatore omicida tende ad essere giudicato moralmente più biasimevole.
Fonte: MIT
