La discriminazione razziale durante la gravidanza danneggia il bambino
Le donne che subiscono discriminazioni razziali durante la gravidanza rischiano di subire significativi effetti sulla salute che avranno un impatto negativo sui loro bambini, secondo una nuova ricerca dell'Università del Colorado, Denver.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Scienze sociali e medicina, potrebbe essere il primo a rilevare un legame diretto tra la discriminazione etnica e il suo impatto sugli ormoni dello stress nelle donne in gravidanza e nei bambini.
"Molte persone pensano che la discriminazione etnica abbia solo impatti psicologici", ha detto l'autore principale dello studio, Zaneta Thayer, Ph.D., assistente professore di antropologia presso l'Università del Colorado, Denver. "Ma in realtà, la discriminazione etnica può avere un impatto anche sulla salute fisica, forse attraverso cambiamenti nel funzionamento della fisiologia dello stress".
Thayer, insieme al secondo autore dello studio, il dottor Christopher Kuzawa, professore di antropologia alla Northwestern University, ha condotto la ricerca ad Auckland, in Nuova Zelanda, dove hanno esaminato 64 donne incinte di varie etnie.
I partecipanti hanno completato i questionari chiedendo se erano stati molestati, aggrediti verbalmente o fisicamente, insultati, ignorati o accondiscesi in base alla loro etnia.
Per misurare i livelli dell'ormone dello stress cortisolo, i ricercatori hanno raccolto campioni di saliva dalle donne al mattino e alla sera.
Se prodotto in eccesso, il cortisolo può portare a un'ampia varietà di problemi di salute cronici tra cui malattie cardiovascolari e malattie mentali. Una volta nati i bambini, è stata analizzata anche la loro saliva, insieme alle informazioni sull'esito della nascita come peso, lunghezza, circonferenza della testa e durata della gestazione.
Le donne che avevano riferito di essere state discriminate (un terzo di tutti i partecipanti) hanno mostrato livelli più elevati di cortisolo serale. Significativamente, questa connessione è rimasta dopo il controllo della deprivazione materiale, suggerendo che gli impatti dell'esperienza di discriminazione sul cortisolo materno sono indipendenti dallo stato socioeconomico.
Per Thayer, che studia come le disuguaglianze sociali si traducono in disuguaglianze di salute, i risultati indicano che la discriminazione può produrre cambiamenti fisiologici di vasta portata.
"A nostra conoscenza, questo è il primo studio a segnalare un'associazione tra discriminazione etnica materna e fisiologia dello stress materno in gravidanza o con stress durante l'infanzia", ha detto Thayer.
"La scoperta che la prole di donne che hanno subito discriminazioni etniche aveva una maggiore reattività al cortisolo nella prima infanzia si aggiunge alla crescente evidenza che il benessere emotivo, fisico e mentale di una donna, durante o intorno al periodo della gravidanza può influenzare la biologia del suo bambino ," lei disse.
Per questo motivo, ha aggiunto Thayer, ridurre la discriminazione etnica potrebbe non solo migliorare la salute delle persone colpite direttamente, ma anche quella delle generazioni future.
Fonte: Università del Colorado, Denver
