L'ansia sociale può avere radici genetiche

L'ansia sociale è un disturbo impegnativo che può compromettere in modo significativo le interazioni sociali. La ricerca ora suggerisce che la condizione può essere influenzata principalmente da fattori biologici piuttosto che psicologici o ambientali.

Il disturbo d'ansia sociale, o fobia sociale, è un disturbo d'ansia in cui una persona ha una paura eccessiva e irragionevole delle situazioni sociali.L'ansia (nervosismo intenso) e l'autocoscienza derivano dalla paura di essere attentamente osservati, giudicati e criticati dagli altri.

Di conseguenza, le persone con ansia sociale evitano situazioni in cui sono esposte al giudizio degli altri. Gli individui spesso conducono una vita ritirata e mantengono i contatti con gli altri tramite Internet. Circa una persona su dieci è affetta da questo disturbo d'ansia nel corso della propria vita.

I ricercatori dell'Università di Bonn hanno ora trovato la prova che un gene è collegato alla malattia. Il gene codifica per un trasportatore della serotonina nel cervello.

È interessante notare che questo messaggero sopprime i sentimenti di ansia e depressione. I risultati dello studio sono disponibili sulla rivista Genetica psichiatrica.

Gli esperti spiegano che trovarsi in un gruppo numeroso può innescare palpitazioni cardiache, tremori e mancanza di respiro per le persone con fobia sociale. Anche le interazioni quotidiane con gli altri vengono evitate poiché gli individui temono un giudizio negativo.

Il contatto è spesso più facile sui social media o in modo anonimo su Internet. Gli esperti ritengono che le fobie sociali siano tra i disturbi psichiatrici attivati ​​simultaneamente da fattori genetici e ambientali.

"C'è ancora molto da fare in termini di ricerca sulle cause genetiche di questa malattia", afferma il dott. Andreas Forstner dell'Istituto di genetica umana dell'Università di Bonn. "Fino ad ora, erano noti solo pochi geni candidati che potrebbero essere collegati a questo."

Insieme alla Clinica e al Policlinico di Medicina Psicosomatica e Psicoterapia dell'Ospedale Universitario di Bonn, il Dr. Forstner sta conducendo uno studio sulle cause genetiche della fobia sociale.

Il team di ricerca ha studiato il DNA di un totale di 321 pazienti e lo ha confrontato con 804 individui di controllo. L'attenzione degli scienziati si è concentrata su quelli che sono noti come polimorfismi a singolo nucleotide (SNP).

"Ci sono posizioni variabili nel DNA che possono esistere a vari livelli in persone diverse", spiega il dott. Forstner.

La causa delle malattie genetiche risiede spesso negli SNP. Si stima che nel DNA umano esistano più di tredici milioni di tali cambiamenti. Gli scienziati hanno studiato un totale di 24 SNP sospettati nel senso più ampio di essere la causa di fobie sociali e altri disturbi mentali.

"Questo è il più grande studio di associazione finora sulla fobia sociale", dice il professore associato (Privatdozent) Johannes Schumacher dell'Istituto di genetica umana dell'Università di Bonn.

Nel corso dello studio, gli scienziati della Clinica e del Policlinico di Medicina Psicosomatica e Psicoterapia dell'Ospedale Universitario di Bonn chiederanno ai pazienti i loro sintomi e la gravità della loro fobia sociale.

Anche il loro DNA viene esaminato utilizzando un campione di sangue. Gli scienziati stanno studiando se esiste un legame tra i segni della malattia e i geni utilizzando metodi statistici. La valutazione dei dati raccolti in precedenza ha indicato che un SNP nel gene trasportatore della serotonina SLC6A4 è coinvolto nello sviluppo della fobia sociale.

Questo gene codifica un meccanismo nel cervello coinvolto nel trasporto dell'importante serotonina messaggera. Questa sostanza sopprime, tra le altre cose, i sentimenti di paura e gli stati d'animo depressivi.

"Il risultato conferma le indicazioni di studi precedenti che la serotonina gioca un ruolo importante nella fobia sociale", afferma il professore associato (Privatdozent) Dr. Rupert Conrad della Clinica e Policlinico di Medicina Psicosomatica e Psicoterapia.

I farmaci che bloccano la ricaptazione della serotonina e aumentano la concentrazione del messaggero nel fluido tissutale nel cervello sono già da tempo utilizzati per trattare i disturbi d'ansia e la depressione.

Gli scienziati ora vogliono indagare più da vicino quali sono i legami tra il DNA e la fobia sociale.

"Per raggiungere questo obiettivo, abbiamo bisogno di molti più partecipanti allo studio che soffrono di ansia sociale", afferma la psicologa e coordinatrice dello studio Stefanie Rambau della Clinica e Policlinico di Medicina Psicosomatica e Psicoterapia presso l'Ospedale Universitario di Bonn.

Le informazioni sullo studio sono disponibili su http://www.SocialPhobiaResearch.de. “Chi partecipa aiuterà a ricercare la fobia sociale. Questa è la base per una migliore diagnosi e procedure di trattamento in futuro ", afferma Stefanie Rambau.

Fonte: Università di Bonn / EurekAlert

Foto: