La terapia basata sui premi può essere utile per l'abuso di alcol

Una nuova ricerca suggerisce che offrire ricompense può essere un trattamento efficace ea basso costo per l'abuso di alcol. I risultati sono importanti in quanto l'abuso di alcol è la terza principale causa di morte prevenibile della nazione.

I ricercatori della Washington State University hanno studiato i partecipanti dell'area di Seattle affetti da gravi malattie mentali, una popolazione la cui durata di vita è stimata in 20-25 anni inferiore a quella della persona media.

L'intervento basato sulla ricompensa ha fornito semplici premi per la partecipazione al trattamento della dipendenza e risultati negativi del test delle urine per l'uso di alcol.

Un vantaggio sorprendente del trattamento è stato che ha anche ridotto l'uso di tabacco e droghe dei partecipanti allo studio.

I ricercatori ritengono che il nuovo approccio potrebbe espandere le opzioni di trattamento per circa 15 milioni di adulti statunitensi che abusano di alcol.

Lo studio appare nelAmerican Journal of Psychiatry.

Studi precedenti hanno supportato l'efficacia dei premi - noti nella ricerca sanitaria come gestione delle emergenze - come trattamento per l'abuso di droghe.

Ma la loro efficacia nel trattamento dell'abuso di alcol non è stata dimostrata in modo definitivo, ha detto il ricercatore capo Dr. Michael McDonell, professore associato presso l'Elson S. Floyd College of Medicine della Washington State University.

"I nostri risultati suggeriscono che la gestione delle emergenze è un approccio fattibile per le persone con problemi di alcol", ha detto. "E può essere particolarmente efficace in quelli con gravi malattie mentali - come la schizofrenia e il disturbo bipolare - una popolazione ad alto costo e difficile da coinvolgere".

McDonell ha detto che circa il 12% delle persone con malattie mentali che abusano di alcol ottiene cure contemporaneamente per entrambe le condizioni. Pertanto, la maggior parte riceve in genere trattamenti separati, il che complica la loro cura e riduce la probabilità di risultati positivi, ha detto.

Di conseguenza, è più probabile che abbandonino le cure, diventino senzatetto, richiedano costosi ricoveri psichiatrici e abbiano una cattiva salute fisica.

"Utilizzando la gestione degli imprevisti, possiamo trattare la loro dipendenza allo stesso tempo della loro malattia mentale, che può avere un impatto non solo sul loro uso di alcol e droghe, ma anche ridurre il fumo e migliorare la salute", ha detto.

Un sistema di premi potrebbe anche aiutare ad affrontare la mancanza di accesso alle cure per la dipendenza da alcol nelle zone rurali e in altri contesti con poche risorse, ha detto McDonell, poiché è a basso costo e la sua amministrazione richiede pochi investimenti e formazione.

"Questo può essere fatto ovunque e da chiunque", ha detto. "Tutto quello che devi sapere è come eseguire il test delle urine - che può essere fatto con una semplice astina di livello - e distribuire premi".

I premi utilizzati nello studio variavano da beni di prima necessità come shampoo, sapone e vestiti a gioielli da $ 20, forniture da cucina e carte regalo a lettori DVD da $ 100, microonde e lettori multimediali digitali.

"L'idea è che i premi dovrebbero aiutare le persone che sono nuove al recupero ma anche essere divertenti e motivanti", ha detto.

Lo studio ha seguito 79 pazienti ambulatoriali presso un centro comunitario di salute mentale nell'area di Seattle. Circa la metà ha ricevuto l'intervento di ricompensa di 12 settimane, che ha offerto piccoli premi per la partecipazione al trattamento della dipendenza e risultati negativi del test delle urine per l'uso di alcol. L'altra metà è stata assegnata a un gruppo di controllo ed è stata premiata indipendentemente dai risultati del test e dalla frequenza al trattamento.

I risultati hanno mostrato che quelli nel gruppo di ricompensa avevano tre volte meno probabilità di risultare positivi per l'uso di alcol rispetto ai partecipanti di controllo. La diminuzione del consumo di alcol è continuata per tutto il periodo di follow-up di tre mesi dello studio.

Inoltre, i fumatori nel gruppo di intervento avevano una probabilità cinque volte inferiore di risultare positivi per l'uso del tabacco rispetto ai partecipanti di controllo. E il consumo di cocaina è diminuito di tre volte.

Il prossimo studio proposto esaminerà il trattamento per le persone con grave dipendenza da alcol. I ricercatori stanno anche lavorando con gruppi di indiani d'America e nativi dell'Alaska per determinare se le ricompense potrebbero essere utilizzate per combattere i problemi di alcol nelle loro comunità.

Fonte: Washington State University